Le mercredi 11 mars, le service des archives diplomatiques du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères a reçu la visite du nouvel ambassadeur de Thaïlande en France, Nikorndej Balankura. Cette rencontre a été l’occasion de redécouvrir l’un des trésors les plus singuliers conservés par la diplomatie française : l’exceptionnelle lettre d’or envoyée par le roi du Siam Rama IV à Napoléon III en 1861.
Ce document unique se présente comme un ruban d’or d’environ 40 centimètres, gravé en langue thaïe, que trois ambassadeurs siamois apportèrent en France.
Une réception fastueuse à Fontainebleau
Le 27 juin 1861, l’empereur Napoléon III et l’impératrice Eugénie de Montijo reçurent avec éclat les envoyés du Siam et leur suite au château de Fontainebleau. Cette cérémonie scella la reprise officielle des relations diplomatiques entre la France et le Siam, après plusieurs années d’échanges et de négociations.
Les ambassadeurs apportèrent de nombreux présents : un palanquin, un parasol cérémoniel, des théières de porcelaine, des bols, des plateaux d’or ou d’argent doré, des bijoux et diverses œuvres d’art siamoises. Le château exposa ensuite ces objets dans le salon chinois afin de commémorer cet événement diplomatique majeur.
La presse française de l’époque suivit avec fascination les activités des visiteurs venus d’Asie, relatant avec curiosité leurs déplacements et les cérémonies auxquelles ils participaient.
Une scène immortalisée par la peinture
À la demande de l’impératrice, le peintre académique Jean-Léon Gérôme immortalisa la réception. Après deux années de travail, l’artiste réalisa une vaste toile de plus de deux mètres soixante de long, représentant avec précision la scène de cette rencontre historique.
Dans ce tableau, la splendeur du décor de la salle de bal du Château de Fontainebleau met en valeur l’apparat de la cour impériale. Eugénie de Montijo, vêtue de son manteau de cour et parée de diamants, se tient au centre de la scène, entourée de ses dames d’honneur, tandis que les dignitaires de la cour assistent à la cérémonie.
Au centre de la composition, les ambassadeurs siamois s’avancent en signe de profond respect pour remettre à l’empereur, dans une coupe cérémonielle, la célèbre lettre d’or. Selon les témoignages de l’époque, Napoléon III fit rapidement relever les envoyés et poursuivit la conversation avec eux en anglais, tandis que l’impératrice saluait avec bienveillance les membres de la délégation.
Chaque semaine, recevez notre lettre d’informations Gavroche Hebdo. Inscrivez-vous en cliquant ici
© Ambassade de Thaïlande en France
