Depuis quatre mois, l’Institut Vatel de Bangkok a posé ses cuisines dans le quartier de Charoen Krung, près de l’hôtel Oriental. L’école, qui est liée avec l’université Silipakorn, a ouvert un restaurant cinq étoiles où des étudiants mettent en pratique leurs connaissances. Une bonne occasion de goûter une cuisine de qualité à petits prix.

Un restaurant gastronomique français avec des prix abordables ? De prime abord, ce genre d’opportunité paraît impossible à Bangkok. Et pourtant, Vatel a décidé de relever le pari. L’histoire a commencé en 2003. L’université Silipakorn, en lien avec l’institut français Vatel, ouvre alors une école spécialisée dans l’hôtellerie et le tourisme. Le premier restaurant d’application se trouve sur le campus de Talingchan, dans la banlieue ouest de la capitale. Si la qualité de la cuisine, dirigée par un chef français, et les prix abordables drainent très vite une bonne clientèle, le manque de visibilité du restaurant et de son école, en raison de son éloignement du centre-ville, pousse la direction à déménager les locaux au bord du Chao Praya, à quelques pas de Silom.

La formation avant les prix

Sans obligation de profit, le but du restaurant étant de former des apprentis, Vatel propose des menus à 350 bahts le midi (trois plats et café inclus). « Attention, cela ne veut pas dire que ce que nous offrons n’est pas de bonne qualité », insiste Sompid Kattiyapikul, la directrice de l’institution. Les étudiants travaillent avec les chefs Yvon Blandin et Bernard Thoral, qui leur apprennent les secrets de la gastronomie française. Coq au vin, canard à l’orange, filet mignon aux champignons ou encore bisque de crevettes, les plats sont préparés dans les règles de l’art et le service reste fidèle aux restaurants étoilés. Sans oublier les pâtisseries françaises servies au café Vatel, juste à côté.

Au-delà de cette expérience pratique, les étudiants partent en stage dans des hôtels français, durant leur troisième et avant-dernière année d’études. Lors de sa création, l’école comptait 30 élèves. Ils sont actuellement plus de 500, thaïlandais pour la plupart, mais de nombreuses nationalités se côtient. « Notre programme coûte moins cher », explique Sompid Kattiyapikul. Parmi les étudiants, certains ont ouvert leur propre affaire. D’autres ont rejoint des hôtels, comme Jan Kroechkel, un étudiant allemand qui travaille actuellement au Novotel Saigon, au Vietnam.

Vatel Bangkok
Restaurant ouvert pour le déjeuner, du lundi au vendredi. Cafétéria avec petit déjeuner pour 69 THB
72, CAT Telecom Building,
Charoen Krung Road
Tél : 02 639 7531-83 (Ext. 204-205)