Présent depuis longtemps dans la pharmacopée traditionnelle thaïlandaise, le curcuma entre désormais dans plusieurs traitements utilisés par le système public de santé. Bangkok veut structurer toute la filière, de la culture aux médicaments, avant de développer sa présence sur le marché mondial du bien-être.

La Thaïlande veut faire du curcuma un modèle pour son industrie des plantes médicinales. Le Département de médecine traditionnelle et alternative entend mieux relier agriculteurs, laboratoires, fabricants et hôpitaux afin de garantir la qualité des matières premières et de développer des produits standardisés.

Plus de deux millions de prescriptions

Les gélules de curcuma figurent sur la Liste nationale des médicaments essentiels pour soulager certains troubles digestifs, notamment les ballonnements, les flatulences et l’indigestion.

En 2025, le système public de santé les a prescrites plus de 2,17 millions de fois, soit 81,29 millions de gélules pour une valeur de 136,13 millions de bahts.

Ces chiffres montrent que le curcuma ne relève plus seulement de la médecine traditionnelle ou des compléments alimentaires. Il est déjà utilisé dans des indications précises au sein du système de santé thaïlandais.

Une piste pour l’arthrose du genou

L’Organisation pharmaceutique gouvernementale a également développé un extrait standardisé destiné à soulager les douleurs liées à l’arthrose du genou. Plusieurs études suggèrent que certaines formulations à base de curcuma peuvent réduire la douleur et améliorer la mobilité, parfois avec des résultats proches de ceux des anti-inflammatoires non stéroïdiens et moins d’effets digestifs.

Il convient toutefois d’interpréter ces résultats avec prudence. Les études utilisent des extraits et des dosages très différents, avec une qualité méthodologique inégale. Le curcuma peut donc constituer une option thérapeutique dans certaines situations, mais il ne remplace pas, de manière générale, les traitements conventionnels.

Une filière cultivée dans 67 provinces

Le curcuma est cultivé dans 67 provinces thaïlandaises, mais seules 28 disposent actuellement de parcelles répondant aux normes de bonnes pratiques agricoles. Le curcuma de Surat Thani bénéficie d’une indication géographique en raison de sa forte concentration en curcuminoïdes.

Les autorités préparent également un système de traçabilité reliant les producteurs aux usines respectant les bonnes pratiques de fabrication. L’objectif consiste à suivre les plantes depuis leur lieu de culture jusqu’au médicament fini.

Les laboratoires utilisent notamment le code-barres ADN et des analyses chimiques pour vérifier l’identité des plantes et mesurer leurs principaux composés actifs.

Un modèle pour d’autres plantes médicinales

Le gouvernement veut désormais utiliser la filière du curcuma comme modèle pour d’autres plantes médicinales thaïlandaises.

Cette stratégie associe santé publique, agriculture, industrie pharmaceutique et tourisme de bien-être. Elle doit aussi permettre aux entreprises thaïlandaises de mieux se positionner sur les marchés internationaux.

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