Le commandant de bord d’un vol Air India reliant Phuket à New Delhi a été testé positif au cannabis après un incident survenu le 4 août. Une affaire qui intervient alors que la Thaïlande tente de reprendre le contrôle d’un marché du cannabis devenu particulièrement visible dans ses grandes destinations touristiques. Rien ne permet toutefois d’établir que le pilote avait consommé du cannabis en Thaïlande, ni que cette substance a joué un rôle dans l’incident.
Le vol AI2379, avec 137 passagers et huit membres d’équipage à bord, a brusquement perdu environ 300 pieds, soit 90 mètres, au-dessus de l’État indien d’Odisha. Au moins 20 passagers et quatre membres d’équipage ont été blessés. L’appareil a ensuite poursuivi son vol jusqu’à New Delhi.
Un test positif après l’atterrissage
Le commandant a été soumis à deux tests antidrogue après son arrivée. Un premier dépistage avait donné un résultat « non négatif », nécessitant une analyse complémentaire. Celle-ci a confirmé la présence de cannabis.
Selon le Hindustan Times, le commandant a expliqué aux enquêteurs souffrir depuis quelque temps de troubles du sommeil liés à des circonstances personnelles et prendre un traitement prescrit par son médecin. Il aurait également déclaré avoir dormi entre 30 et 35 minutes pendant le vol.
NDTV rapporte qu’il n’était pas assis à son poste lorsque l’appareil a perdu de l’altitude. Le copilote était alors aux commandes. Un rapport interne d’Air India cité par la chaîne indienne ferait par ailleurs état d’irrégularités affectant le système de contrôle automatique de l’appareil.
Ces différents éléments sont désormais examinés par l’Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB). L’incident a été classé comme « grave » par la Direction générale indienne de l’aviation civile (DGCA), tandis qu’Airbus et le Bureau d’enquêtes et d’analyses français (BEA) apportent leur assistance technique.
Le ministère indien de l’Aviation civile a parallèlement demandé à la DGCA de réexaminer les règles de dépistage des drogues applicables aux pilotes, en étudiant notamment les pratiques en vigueur dans d’autres pays.
À Phuket, le cannabis sous surveillance
Le point de départ du vol donne à l’affaire une résonance particulière en Thaïlande, même si aucun élément disponible ne permet de déterminer où et quand le commandant avait consommé du cannabis.
Après l’essor spectaculaire des dispensaires qui a suivi la dépénalisation de 2022, Bangkok cherche désormais à recentrer strictement l’usage du cannabis sur le domaine médical. Le gouvernement rappelle que la vente de fleurs de cannabis doit être encadrée par une prescription médicale.
Phuket, où les commerces de cannabis se sont multipliés dans les zones touristiques, fait l’objet de contrôles renforcés. Le 19 juillet, les autorités ont annoncé avoir recensé 533 établissements qui n’avaient pas renouvelé leur licence et 12 autres dont la licence avait été suspendue. Les services administratifs, la police et les autorités sanitaires participent aux inspections menées dans toute la province.
Les exportations clandestines dans le viseur
Ce durcissement intervient également alors que la Thaïlande fait face à une multiplication des tentatives d’exportation clandestine. Le gouvernement a lui-même alerté en juillet sur l’utilisation de voyageurs comme transporteurs de cannabis vers l’étranger et rappelé que sa sortie du territoire sans autorisation est illégale.
Gavroche suit depuis plusieurs mois cette évolution, notamment à travers les arrestations de voyageurs transportant du cannabis thaïlandais vers la France et d’autres pays européens.
L’affaire Air India est d’une autre nature. Mais le test positif de son commandant de bord illustre une nouvelle fois la dimension internationale prise par la question du cannabis en Thaïlande, au moment même où les autorités tentent de refermer la période de quasi-libre accès qui avait suivi la dépénalisation.
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