Gavroche a sélectionné pour vous quelques nouvelles saillantes en Thaïlande durant cette semaine écoulée. Un survol de l’actualité indispensable pour tous ceux qui s’intéressent à ce pays d’Asie du Sud-Est.

Monarchie

L’avocat thaïlandais Arnon Nampa, emprisonné pour lèse majesté, a reçu le prix Asie-Pacifique 2024 de l’organisation Front Line Defenders, devenant le premier Thaïlandais à être distingué. Récompensé pour son engagement en faveur de la liberté d’expression, Arnon purge une peine de 22 ans de prison. Figure des manifestations pro-démocratie de 2020, il a vu 41 demandes de libération sous caution rejetées cette année. Amnesty International et Human Rights Watch demandent sa libération immédiate.

France

Le 22 mai 2025, la ministre thaïlandaise de la Culture, Sudawan Wangsupakitkosol, a rencontré l’ambassadeur de France, Jean-Claude Poimbœuf, à Bangkok. Leur échange a porté sur le développement de projets communs dans les domaines du cinéma, des arts contemporains, de l’archéologie ou encore de l’économie créative. Ils ont également évoqué les préparatifs des célébrations des 340 ans des premiers contacts entre la France et le Siam (2025) et du 170e anniversaire des relations diplomatiques (2026).

Un ressortissant français de 56 ans a été arrêté sur l’île de Koh Phangan après avoir menacé des touristes en état d’ébriété dans un hôtel. La police touristique a découvert à son domicile un important arsenal (pistolets à billes, couteaux, poings américains, épées) ainsi que diverses drogues, dont de la MDMA et des champignons hallucinogènes. Il prétendait gérer une location de motos et aider l’hôtel de son épouse. Il est poursuivi pour possession illégale de stupéfiants, travail sans permis et détention de biens non déclarés.

Depuis Monaco, la Première ministre thaïlandaise Paetongtarn Shinawatra a annoncé le 23 mai une avancée significative vers l’accueil d’un Grand Prix de Formule 1 en Thaïlande. Ce projet, discuté avec le PDG de Formula One Group Stefano Domenicali, vise à dynamiser l’économie et le tourisme. Encore à l’étude, il mobilise les agences nationales autour des enjeux de circuit, de licences et de promotion. Les pilotes thaïlandais Alex Albon et Tasanapol Inthraphuvasak ont apporté leur soutien à cette initiative à fort potentiel.

Politique, Diplomatie

La Première Ministre thaïlandaise Paetongtarn Shinawatra a rencontré le Prince Albert II de Monaco pour discuter du potentiel stratégique de la Formule 1 comme moteur de coopération internationale, d’innovation et de développement durable. Elle a exprimé sa gratitude pour le soutien de Monaco aux initiatives thaïlandaises visant à organiser un Grand Prix de Formule 1 dans le royaume. Le Prince Albert II a rappelé son accueil chaleureux en Thaïlande et son souhait d’y revenir prochainement, soulignant les liens solides entre la principauté et le royaume.

La Thaïlande se trouve dans une impasse concernant l’acquisition d’un sous-marin chinois S26T : les moteurs allemands initialement prévus sont indisponibles en raison de l’embargo européen sur les exportations militaires vers la Chine. Bangkok doit désormais choisir entre accepter des moteurs chinois de remplacement ou abandonner le contrat et perdre un acompte de 7 milliards de bahts (214 millions de dollars). Le ministre allemand de la Défense a confirmé à son homologue thaïlandais l’impossibilité de livrer les moteurs. Le sous-marin, presque achevé, reste au cœur d’un dilemme coûteux pour la marine thaïlandaise.

En Thaïlande, le transfert de l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra de prison vers l’hôpital général de la police, quelques heures après son incarcération le 22 août 2023, a soulevé des questions sur un possible traitement de faveur. Cependant, selon Narinpong Jinapak, président de l’Association des avocats de Thaïlande, ce transfert relève d’une décision administrative du directeur de la prison provisoire de Bangkok, qui n’avait pas besoin de l’approbation du tribunal. Le tribunal ne peut donc ni annuler cette décision ni ordonner la réincarcération de Thaksin, car il n’y a pas eu évasion et le transfert est sous la garde des autorités pénitentiaires.

Le sénateur Alongkot Worakee a récemment dérouté les journalistes en répondant exclusivement en français, refusant de s’exprimer en thaï ou en anglais. Son attitude visait à esquiver les questions concernant une enquête conjointe menée par la Commission électorale (EC) et le Département des enquêtes spéciales (DSI). Cette enquête porte sur des allégations de fraude lors des élections sénatoriales de 2024, et le sénateur a été vu dans une vidéo virale s’exprimant en français, avec un sourire, face aux caméras. L’affaire concerne 55 sénateurs, dont le président du Sénat Mongkol Surasatja, soupçonnés de collusion. Il est allégué que des membres du groupe « Bleu », réputé proche du parti Bhumjaithai, auraient bénéficié de manœuvres frauduleuses pour obtenir des sièges au Sénat.

La sénatrice suppléante Kusumalawati Sirikomut a exigé la dissolution du parti Bhumjaithai auprès de la Commission électorale, invoquant son rôle présumé dans la manipulation des élections sénatoriales de 2024. Ancienne candidate, elle affirme détenir des preuves de conspiration criminelle et d’ingérence dans le processus électoral par les dirigeants du Bhumjaithai. Face à ce qu’elle considère comme un volume de preuves suffisant, elle estime que le Bhumjaithai devrait être dissous et les élections sénatoriales annulées.

La Cour administrative suprême de Thaïlande a ordonné à l’ancienne Première ministre Yingluck Shinawatra de payer 10,03 milliards de bahts (environ 270 millions d’euros) en compensation des pertes financières liées au programme de subvention du riz. Cette décision confirme une ordonnance de 2016 du ministère des Finances, qui jugeait Yingluck négligente dans ses fonctions de cheffe du gouvernement et de présidente du Comité national de politique rizicole. Elle est spécifiquement accusée de ne pas avoir prévenu la corruption liée aux ventes de riz dans le cadre d’accords intergouvernementaux. L’indemnisation exigée était initialement de 35,7 milliards de bahts.

Sondhi Limthongkul, ancien leader des « chemises jaunes » et opposant notoire à Thaksin Shinawatra, et Jatuporn Prompan, ex-chef des « chemises rouges » et ancien allié de Thaksin, ont créé la surprise en affichant publiquement leur unité. Leur objectif commun est désormais de cibler le père de l’actuelle Première ministre de Thaïlande. Sondhi, qui avait lancé sa croisade contre Thaksin en 2005 et mené le mouvement PAD, avait contribué à la chute de son gouvernement en 2006.

Des tensions croissantes entre le parti au pouvoir, le Pheu Thai, et son partenaire de coalition, le Bhumjaithai, suscitent des inquiétudes quant à la stabilité du gouvernement thaïlandais et sa capacité à terminer son mandat. Cette alliance « amour-haine » est fragilisée par des plaintes demandant la dissolution du Bhumjaithai pour son rôle présumé dans des fraudes lors de l’élection sénatoriale de 2024. Une autre source de discorde concerne l’examen imminent du projet de loi budgétaire pour l’exercice 2026 ; des rumeurs suggèrent que le Bhumjaithai pourrait ne pas le soutenir, ce qui pourrait entraîner une dissolution de la Chambre.

La Première ministre thaïlandaise, Paetongtarn Shinawatra, se rend ce dimanche à Kuala Lumpur pour participer au 46e Sommet de l’ASEAN, consacré au thème de « l’inclusivité et de la durabilité ». Attendue dans la capitale malaisienne à 21h50, elle participera à sept sessions de travail et prendra également part au 16e Sommet du Triangle de croissance Indonésie-Malaisie-Thaïlande (IMT-GT). Le 27 mai, elle assistera à des échanges avec les dirigeants du Conseil de coopération du Golfe et le Premier ministre chinois Li Qiang. Son programme comprend la signature de la Déclaration de Kuala Lumpur.

Économie

Le 20 mai 2025, la Première ministre Paetongtarn Shinawatra a annoncé l’approbation par le cabinet du projet de loi de finances pour l’exercice 2026, couvrant la période d’octobre 2025 à septembre 2026. Le budget s’élève à 3 781 milliards de bahts (environ 116 milliards de dollars), soit près de 19 % du PIB. Dans le détail, 12 milliards de dollars seront alloués au renforcement de la compétitivité nationale, 13 milliards à la sécurité, et 4,5 milliards à la protection de l’environnement. Le reste des crédits se répartit entre la réduction des inégalités sociales (29 milliards USD), la réforme et le développement de l’administration publique (19 milliards USD), ainsi que l’investissement dans le capital humain (18 milliards USD).

La croissance thaïlandaise a ralenti à 3,1 % en glissement annuel au premier trimestre 2025, contre 3,3 % au trimestre précédent, mais reste au-dessus des prévisions (2,9 %). Ce ralentissement est compensé par une forte reprise du secteur agricole (+5,7 %), tandis que les secteurs secondaire et tertiaire marquent le pas. La hausse des exportations (+12,3 %) liée à l’anticipation de hausses de droits de douane américains soutient l’activité, malgré une consommation intérieure en repli. Le NESDC a abaissé sa prévision de croissance annuelle entre 1,3 % et 2,3 %, invoquant les fragilités structurelles de l’économie.

Le gouvernement thaïlandais a annoncé la réaffectation de 4,7 milliards de dollars (157 milliards de bahts), initialement alloués aux prochaines phases du programme controversé de « digital wallet », afin de financer des projets jugés prioritaires face aux tensions commerciales croissantes avec les États-Unis. Cette enveloppe servira à soutenir des investissements dans la gestion de l’eau, les infrastructures logistiques et le crédit aux PME, dans le but d’amortir l’impact des droits de douane américains sur la croissance économique. « Le digital wallet n’est pas abandonné, mais nous devons réévaluer la manière la plus efficace d’utiliser ces fonds pour relancer l’économie », a déclaré la Première ministre Paetongtarn Shinawatra. Le gouvernement prévoit un décaissement accéléré dès le troisième trimestre 2025, en anticipation d’un ralentissement attendu de l’activité au second semestre.

À l’occasion d’un forum de la Chambre de commerce américaine à Bangkok, le ministre thaïlandais des Finances Pichai Chunhavajira, a affirmé que le gouvernement entendait réduire à terme son excédent commercial avec les États-Unis à 15 Md USD par an, soit un tiers de l’excédent de 46 Md USD enregistré en 2024 selon les données américaines (35 Md USD selon les douanes thaïlandaises). Parallèlement, les IDE thaïlandais vers les États-Unis pourraient rapidement dépasser les 2 Md USD. Pichai a aussi mentionné un intérêt pour bénéficier de l’expertise américaine dans l’exploration des gisements pétroliers du golfe de Thaïlande et de la mer d’Andaman.

L’industrie automobile thaïlandaise connaît une période difficile, marquée par une baisse de la demande intérieure due à un resserrement du crédit et des pressions déflationnistes. Sur les quatre premiers mois de l’année, les ventes, la production et les exportations de véhicules ont chuté de 10 % en glissement annuel. Le segment des pick-up d’une tonne, crucial dans les zones rurales, est particulièrement affecté avec une baisse de 21 %. Les analystes prévoient que cette faiblesse de la demande se prolongera, freinée par une politique bancaire plus stricte et la diminution des besoins en véhicules utilitaires liée à l’activité manufacturière. Malgré ce contexte morose, la transition vers les véhicules électrifiés (xEV) s’accélère. Les hybrides (HEV) représentent désormais 42 % des ventes de voitures particulières, tandis que les véhicules 100 % électriques (BEV) et hybrides rechargeables (PHEV) atteignent 26 % de parts de marché combinées.

Société

La Cour suprême thaïlandaise a confirmé la condamnation du célèbre chanteur de rock Seksan Sookpimay, alias Sek Loso, à trois ans et 20 jours de prison. Cette peine fait suite à des accusations d’usage de stupéfiants et de possession illégale d’une arme à feu. Les faits remontent au 31 décembre 2017, lorsque Sek Loso avait menacé des policiers avec un pistolet de calibre 9 mm lors d’une perquisition à son domicile de Bang Khen, à Bangkok, et avait ensuite été testé positif à la méthamphétamine. Après avoir été initialement condamné à trois ans et neuf mois par le tribunal correctionnel, sa peine avait été légèrement réduite par la cour d’appel. La décision de la Cour suprême est définitive. Sek Loso a été transféré du centre de détention provisoire de Minburi.

Le Département des enquêtes spéciales (DSI) a mené une opération d’envergure le mardi 20 mai 2025, perquisitionnant un centre commercial dans le district de Ratchathewi à Bangkok. Cette intervention a permis la saisie de plus de 20 000 articles contrefaits, représentant une valeur estimée à 10 millions de bahts (environ 250 000 euros). L’opération, menée par une unité spécialisée dans la propriété intellectuelle, a ciblé huit points de vente et entrepôts interdépendants, soupçonnés de servir de plateformes de distribution pour un vaste trafic de produits de luxe contrefaits. Les articles saisis incluaient des imitations de grandes marques telles que Gucci, Louis Vuitton, Christian Dior, Balenciaga, Burberry et Chanel. Ces produits étaient exposés à la vente dans des boutiques d’apparence légitime, certaines servant également d’entrepôts pour le stockage en gros. Cette action souligne les efforts continus des autorités thaïlandaises pour lutter contre la contrefaçon et protéger les droits de propriété intellectuelle.

Une opération conjointe au port de Laem Chabang a révélé une tentative sophistiquée d’importation illégale de déchets électroniques en Thaïlande. Six conteneurs suspects, signalés par l’ONG américaine Basel Action Network (BAN), ont été interceptés après leur arrivée de New York le 2 mai. Bien qu’ils aient semblé contenir des matériaux métalliques broyés, une inspection approfondie a révélé la présence de composants électroniques et de déchets e-tech contaminés par des substances chimiques dangereuses. Selon la Fondation Ecological Restoration, cette méthode de broyage et de mélange vise à contourner les contrôles douaniers habituels. Les autorités thaïlandaises, incluant le ministère de l’Industrie et les douanes, ont ordonné le renvoi immédiat de la cargaison vers son pays d’origine. L’enquête a identifié l’importateur comme étant MHC Group Free Zone Co., Ltd., une entreprise située dans une zone franche de Chonburi, dont le site d’activités est désormais sous investigation.

La Cour d’appel a infirmé la décision du tribunal de première instance de Phuket concernant l’affaire Urs Fehr, directeur général d’un sanctuaire d’éléphants. Initialement acquitté, M. Fehr a été reconnu coupable d’avoir agressé une médecin thaïlandaise et a été condamné à un mois de prison ferme, sans sursis, pour voie de fait. Les faits remontent au 24 février 2024, lorsque M. Fehr, 45 ans, aurait donné un coup de pied dans le dos de Thandao Chandam alors qu’elle était assise avec une amie devant une villa qu’il occupait. M. Fehr avait affirmé avoir cru que les deux femmes étaient des intruses et avoir simplement glissé sans intention agressive. Cependant, alors que le tribunal de première instance avait jugé les preuves insuffisantes, la Cour d’appel a estimé les éléments suffisamment probants pour prononcer la condamnation. L’affaire avait suscité un vif intérêt médiatique local.

Le professeur associé Dr Thira Woratanarat, expert en santé publique à l’Université Chulalongkorn, alerte sur une progression rapide des cas de COVID-19 en Thaïlande. Il observe une augmentation exponentielle des hospitalisations depuis début avril 2025. Les données révèlent une escalade significative, passant de 586 patients hospitalisés entre le 23 février et le 1er mars à 56 438 cas entre le 4 et le 17 mai. Le Dr Thira insiste sur la gravité de la situation, exhortant le public à ne pas sous-estimer la maladie, malgré un discours tendant à la banaliser en la comparant à une simple grippe. Il souligne que les chiffres officiels ne représentent probablement qu’une fraction de la réalité, de nombreux cas n’étant pas déclarés ou ne consultant pas à l’hôpital.

Le 25 mai au matin, des centaines de coureurs se sont rassemblés au parc Suanluang Rama 9 à Bangkok pour le « Run for Destination 2025 », mais ont été surpris par l’absence totale des organisateurs. Malgré la présence des installations prévues — arche de départ, tentes, ambulances, personnel médical — les participants, dont de nombreuses familles, ont attendu sans que la course ne démarre. Les organisateurs promettaient sacs, maillots, montres connectées et chaussures, avec des frais d’inscription allant de 450 à 1 500 bahts, et avaient maintenu leur promotion jusqu’à la veille. Face à la situation, la police de Prawet est intervenue, conduisant une femme et plusieurs coureurs au poste pour interrogatoire. Environ 100 participants ont déposé plainte. Selon la police, près de 1 800 coureurs étaient inscrits à l’événement.

Les autorités thaïlandaises, dans le cadre d’une enquête pour détournement de fonds au Wat Rai Khing, ont mis au jour l’acquisition suspecte de biens immobiliers d’une valeur de plus de 40 millions de bahts par Aranyawan Wangthapan, 28 ans, en l’espace d’une seule année. Cette découverte coïncide avec la période où elle est devenue étroitement liée à l’ancien abbé du temple, Yaem Inkrungkao, tous deux actuellement en détention. Son portefeuille comprend notamment une maison, deux appartements et des terrains situés dans des emplacements privilégiés.

Une Vietnamienne recherchée par Interpol pour des escroqueries aux cryptomonnaies et au forex, ayant spolié plus de 2 000 victimes vietnamiennes d’environ 300 millions de dollars, a été arrêtée à Bangkok avec deux de ses gardes du corps. Ngo Thi Theu, alias « Madame Ngo », 30 ans, faisait l’objet d’une notice rouge d’Interpol et d’un mandat d’arrêt de la police de Hanoï pour dissimulation de crime. Les autorités vietnamiennes la considèrent comme une figure clé d’un réseau criminel qui incitait les victimes à des investissements frauduleux en promettant des rendements mensuels de 20 à 30 %, et en utilisant des célébrités pour attirer de nouveaux investisseurs dans un système pyramidal.

Le 24 mai après-midi, un hélicoptère de la police s’est écrasé et a pris feu dans le district de Muang, à Prachuap Khiri Khan. L’accident, survenu vers 13h dans le village de Nong Kok, a coûté la vie à trois personnes : deux pilotes et un mécanicien. Une quatrième personne, qui a réussi à s’éjecter en parachute, est toujours portée disparue. L’appareil, un Bell 212 de l’unité d’aviation de Kanchanaburi, rencontrait des problèmes techniques en revenant d’une opération à l’aéroport de Surat Thani. Le chef de la police nationale, Kittharat Punpetch, a présenté ses condoléances et ordonné une enquête immédiate. C’est le deuxième accident mortel impliquant un aéronef de la police dans la province cette année, après un crash en mer le 25 avril ayant causé la mort de six officiers.

Tourisme, Culture

Les caméras automatiques de la station de recherche de Khao Nang Ram ont récemment filmé un jeune mâle panthère noire en excellente santé dans le sanctuaire de Huai Kha Khaeng. Ce félin, prêt à se reproduire, incarne l’espoir pour la diversité génétique des léopards de la région. Sa présence témoigne de la richesse de cet écosystème classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, aujourd’hui considéré comme un refuge essentiel pour la survie de l’espèce.

L’industrie touristique thaïlandaise prépare une grande opération, « Sawasdee Nihao », pour relancer le marché chinois, en net recul. Du 29 au 31 mai, 500 agents de voyage et journalistes chinois seront accueillis pour une campagne de séduction visant à inverser la baisse de 32 % des arrivées chinoises par rapport à l’année précédente. L’Office du tourisme de Thaïlande (TAT) anticipe un plafonnement à 5 millions de visiteurs chinois en 2025, contre 6,7 millions en 2024, soit une chute préoccupante de 25 %. Cette diminution est attribuée à des inquiétudes sécuritaires, au ralentissement économique mondial et à la concurrence d’autres destinations asiatiques comme le Vietnam, qui a vu une forte augmentation des arrivées chinoises. L’événement « Sawasdee Nihao » inclura une bourse touristique majeure avec 500 fournisseurs thaïlandais et acheteurs chinois. Les invités découvriront les attraits de Rayong, Pattaya et Bangkok, tandis que les journalistes exploreront d’autres régions.

Le 21 mai 2025, la police de Pattaya, dirigée par le Colonel Anek Sathongyoo, a mené un important raid sur le front de mer pour lutter contre la prostitution. Plus de 50 officiers, issus notamment de la police touristique et de l’immigration, ont interpellé plus de 50 personnes impliquées dans des activités illégales, ciblant particulièrement la sollicitation nocturne le long des allées de la plage. Les profils des personnes arrêtées ont été enregistrés pour un suivi renforcé. Cette opération s’inscrit dans la volonté des autorités de préserver la sécurité et l’image touristique de Pattaya.

Buriram United a remporté la Shopee Cup 2024/25, s’adjugeant le titre de champion d’Asie du Sud-Est après une finale palpitante contre Công An Hà Nội FC. Le match s’est soldé par un match nul 3-3 (5-5 sur l’ensemble des deux manches), poussant la rencontre jusqu’aux tirs au but. C’est là que le gardien thaïlandais Chatchai Bootprom a brillé, arrêtant trois penalties et offrant le trophée à son équipe. Le gardien de 38 ans, élu meilleur gardien du tournoi, a confié n’avoir jamais vécu un moment aussi intense dans sa carrière. Déjà champions en championnat, les « Thunder Castle » de Buriram United visent désormais un quadruplé historique, avec les finales de la FA Cup et de la League Cup thaïlandaises à venir.

Chaque année, Chiang Mai célèbre la cérémonie traditionnelle d’offrande florale au pilier sacré Inthakhin, symbole de prospérité et de stabilité. En 2025, cette fête se déroulera du 23 au 29 mai au Wat Chedi Luang, au cœur de la vieille ville. Habitants et visiteurs y déposent fleurs, riz soufflé, encens et bougies, avant la procession solennelle de la statue sacrée Phra Chao Fon Saen Ha, réputée pour attirer la pluie. Classée patrimoine culturel immatériel, cette cérémonie attire fidèles et touristes autour d’un riche héritage Lanna.

Le 23 mai 2025, un incident a semé l’inquiétude à l’aéroport international de Phuket lorsqu’un passager de 62 ans a proféré une fausse menace de bombe à bord du vol AirAsia FD3092, en route pour Bangkok. L’homme aurait « plaisanté » en évoquant la présence d’une bombe dans son bagage, déclenchant immédiatement le protocole de sécurité. Suite à cette alerte, le pilote a rapidement dirigé l’Airbus A321 vers une zone isolée pour permettre l’évacuation des 200 passagers en toute sécurité. Les équipes de déminage ont alors fouillé minutieusement l’avion et les bagages, sans y trouver d’explosifs. Le passager incriminé a été arrêté et fait face à de lourdes poursuites judiciaires pour fausse alerte à la bombe. Les autorités rappellent que ce type de menace, même proférée à la légère, est pris très au sérieux et entraîne des conséquences légales importantes.

Le Greta Sport Club de Pattaya accueille du 24 mai au 1er juin le SINGHA PATTAYA OPEN 2025, première étape du circuit professionnel TATP Tour. Pour la 8e année consécutive, ce partenariat témoigne de la volonté de ses entreprises de développer le tennis en Thaïlande, a souligné le français Renaud Cazillac, capitaine de l’équipe de beach tennis thaïlandaise et conseiller sportif du Greta Sport Club.

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