Les liens commerciaux entre le groupe australien Lynas Rare Earths et le département américain de la Défense suscitent des interrogations en Malaisie. Des parlementaires et des organisations de la société civile craignent notamment que des terres rares transformées dans le pays puissent alimenter indirectement la chaîne d’approvisionnement militaire américaine et, à terme, des équipements fournis à Israël. Une question particulièrement sensible dans un pays qui soutient fermement la cause palestinienne.

Le Parlement malaisien s’intéresse de près aux activités de Lynas Rare Earths, acteur majeur de la production de terres rares hors de Chine. Une commission parlementaire spéciale s’est réunie le 16 juillet pour examiner les conséquences des accords conclus par l’entreprise australienne avec le secteur américain de la défense.

Des représentants de Lynas, de plusieurs administrations et d’organisations non gouvernementales ont été entendus. Au-delà des enjeux économiques, les parlementaires cherchent à déterminer si ces accords peuvent avoir des conséquences sur la politique étrangère de la Malaisie et sur sa stratégie en matière de minerais critiques.

Une chaîne stratégique entre l’Australie, la Malaisie et les États-Unis

Lynas exploite la mine de Mount Weld, en Australie-Occidentale, et une importante installation de traitement à Gebeng, dans l’État malaisien de Pahang. Cette présence industrielle explique pourquoi Kuala Lumpur se retrouve directement concerné par les engagements commerciaux d’une entreprise australienne.

Lynas constitue aujourd’hui l’un des principaux piliers de la chaîne d’approvisionnement en terres rares hors de Chine, qui domine toujours largement leur transformation à l’échelle mondiale.

Ces métaux jouent un rôle essentiel dans les technologies bas carbone et l’électronique, mais également dans l’industrie de défense : avions de combat, missiles, radars et systèmes de guidage en utilisent différents composants.

En mars, Lynas a conclu avec le département américain de la Défense une lettre d’intention contraignante portant sur la fourniture d’oxydes de terres rares pendant quatre ans, pour un montant annoncé de 96 millions de dollars.

Gaza s’invite dans le débat

C’est cette dimension militaire qui provoque des remous en Malaisie.

Des ONG et certains parlementaires craignent que des terres rares transformées sur le territoire malaisien puissent entrer dans la chaîne d’approvisionnement de l’industrie américaine de défense et, indirectement, dans des équipements militaires fournis à Israël.

À ce stade, rien ne permet toutefois d’établir que des terres rares traitées en Malaisie ont effectivement été utilisées dans des armes employées dans la guerre à Gaza. La controverse porte donc sur le risque d’un tel lien et sur ses implications politiques.

La question est particulièrement sensible en Malaisie, pays à majorité musulmane qui soutient fermement la cause palestinienne et n’entretient pas de relations diplomatiques avec Israël.

Le gouvernement appelé à clarifier sa position

À l’issue de ses travaux, la commission parlementaire a demandé au gouvernement malaisien de clarifier officiellement sa position sur les accords de Lynas avec le secteur américain de la défense.

Elle a également recommandé aux ministères concernés de solliciter un avis juridique afin d’évaluer les conséquences de ces engagements pour les intérêts nationaux et la politique étrangère du pays.

L’affaire place ainsi Kuala Lumpur devant un équilibre délicat : développer une filière stratégique de terres rares appelée à prendre de l’importance face à la domination chinoise, sans donner l’impression que les capacités industrielles malaisiennes contribuent à une politique militaire contraire à ses positions diplomatiques sur Gaza.

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