Le président Ferdinand Marcos Jr. a gracié Mary Jane Veloso, une Philippine condamnée à mort en Indonésie pour trafic de drogue. Cette mère de deux enfants, qui affirme depuis son arrestation en 2010 avoir été utilisée comme mule à son insu, avait échappé in extremis au peloton d’exécution en 2015.

Onze ans après avoir échappé à son exécution à la dernière minute, Mary Jane Veloso s’apprête à retrouver la liberté. Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a annoncé vendredi 25 septembre lui avoir accordé une grâce absolue, signée la veille. La Philippine reste pour l’instant détenue dans l’attente des dernières formalités nécessaires à sa libération.

Son histoire commence en 2010, à l’aéroport de Yogyakarta, sur l’île indonésienne de Java. Mary Jane Veloso, alors âgée de 25 ans, arrive avec une valise dans laquelle les douaniers découvrent environ 2,6 kilos d’héroïne.

L’Indonésie applique une législation extrêmement sévère en matière de stupéfiants et prévoit la peine capitale pour certains crimes liés au trafic de drogue. Mary Jane Veloso est condamnée à mort.

Elle affirme avoir été piégée

La Philippine ne conteste pas avoir transporté la valise. Elle affirme toutefois depuis son arrestation qu’elle ignorait la présence d’héroïne à l’intérieur. Mère de deux enfants, Mary Jane Veloso cherchait alors un emploi à l’étranger. Selon son récit, une recruteuse lui avait proposé du travail avant de lui remettre la valise qu’elle devait transporter.

Ses défenseurs présentent dès lors Mary Jane Veloso non comme une trafiquante, mais comme une victime de traite des êtres humains utilisée comme mule à son insu. Un élément vient renforcer cette défense en 2015 : sa recruteuse se livre aux autorités philippines et fait notamment l’objet de poursuites pour recrutement illégal et traite des êtres humains.

Quelques heures avant le peloton d’exécution

Cette même année, le sort de Mary Jane Veloso semble pourtant scellé. En avril 2015, les autorités indonésiennes la transfèrent sur l’île-prison de Nusakambangan, où elles préparent son exécution aux côtés d’autres condamnés à mort pour trafic de drogue.

À la dernière minute, Jakarta suspend son exécution, notamment pour lui permettre de témoigner dans l’enquête ouverte aux Philippines contre sa recruteuse. Les autorités indonésiennes exécutent les autres condamnés, tandis que Mary Jane Veloso retourne en prison.

Son cas devient alors l’une des affaires judiciaires les plus suivies aux Philippines et un symbole de la vulnérabilité des travailleurs philippins partis chercher un emploi à l’étranger.

Quatorze ans dans les prisons indonésiennes

En 2024, Jakarta et Manille trouvent finalement une issue diplomatique. Après près de quinze années de détention en Indonésie, Mary Jane Veloso regagne les Philippines le 18 décembre 2024. Les autorités philippines la placent alors au Correctional Institution for Women, dans l’agglomération de Manille.

L’Indonésie n’annule pas sa condamnation. Mais l’accord conclu entre les deux pays permet aux autorités philippines de décider ensuite de son sort conformément à leur droit. Ferdinand Marcos Jr. vient d’utiliser cette possibilité en lui accordant une grâce absolue.

La fin d’une affaire devenue nationale

Aux Philippines, où des millions de ressortissants travaillent à l’étranger, l’histoire de Mary Jane Veloso a profondément marqué l’opinion. Son parcours illustre les risques auxquels s’exposent certains travailleurs migrants : faux recrutements, traite des êtres humains et exploitation par des réseaux criminels pour transporter de la drogue.

La grâce présidentielle ne signifie toutefois pas que Mary Jane Veloso est déjà sortie de prison. Ses avocats attendent désormais l’achèvement des formalités administratives permettant sa libération. Seize ans après son arrestation à Yogyakarta et onze ans après avoir échappé au peloton d’exécution, Mary Jane Veloso devrait cette fois quitter la prison par la grande porte.

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