La crise qui a fortement perturbé les opérations de Thai Airways à l’aéroport Suvarnabhumi vient de faire une victime au sommet de la compagnie. Le conseil d’administration a écarté Chai Eamsiri de ses fonctions de directeur général avec effet immédiat, tout en ouvrant une enquête interne sur la gestion des perturbations.

Le conseil d’administration de Thai Airways International a décidé, vendredi 2 octobre, de suspendre Chai Eamsiri de l’exercice de ses fonctions de directeur général (CEO). Sumrid Sumneing, membre du conseil d’administration et du comité exécutif, assure désormais l’intérim.

Cette décision intervient après plusieurs jours de fortes perturbations à l’aéroport Suvarnabhumi. Les inondations qui ont frappé Bangkok et sa périphérie ont empêché une partie importante du personnel au sol de rejoindre son poste, provoquant des retards de vols et surtout une accumulation considérable de bagages en attente. Le 30 septembre, le ministre des Transports, Phiphat Ratchakitprakarn, indiquait qu’environ 8 000 bagages restaient encore à acheminer.

Une enquête interne

Le conseil d’administration a parallèlement créé une commission chargée d’établir les faits concernant la gestion de cette crise opérationnelle. La presse thaïlandaise fait également état d’interrogations concernant l’organisation des services au sol et le recours à la sous-traitance.

La veille encore, Chai Eamsiri annonçait le retour de 90 % des employés chargés des services aux passagers et de 80 % du personnel affecté aux opérations sur le tarmac. Thai Airways avait temporairement réduit son programme de vols afin de résorber les retards accumulés.

La situation administrative de Chai Eamsiri mérite toutefois une précision. Le dirigeant a été relevé de ses fonctions de CEO, mais il reste administrateur de Thai Airways pendant l’enquête. Il a déclaré après la réunion du conseil qu’aucune raison précise ne lui avait été communiquée pour expliquer cette décision.

Son contrat doit normalement arriver à échéance le 31 janvier 2027. Thai Airways avait d’ailleurs lancé dès septembre le processus de recrutement de son prochain directeur général. Fait notable : Chai Eamsiri figure lui-même parmi les sept candidats encore en lice pour le poste.

Entré chez Thai Airways en 1985, Chai Eamsiri avait pris la direction générale de la compagnie le 1er février 2023 et accompagné une grande partie de son redressement après plusieurs années de restructuration financière.

Son éviction des fonctions opérationnelles intervient donc à un moment particulièrement sensible pour la compagnie nationale, récemment sortie de son processus de réhabilitation et confrontée désormais à la nécessité de rétablir rapidement la confiance des passagers après plusieurs jours de chaos à Suvarnabhumi.