A l’heure où nous écrivons ces lignes, la République démocratique du Congo maintient la candidature de son ancienne ministre au poste de Secrétaire générale de l’Organisation internationale de la Francophonie. Elle pourrait être la clef du sommet de Phnom Penh qui s’est ouvert samedi et se conclut lundi.
Un portrait de Nathalie Wermelinger
Exfiltrée en Égypte à l’âge de cinq ans, accueillie dans une famille musulmane alors qu’elle est chrétienne, Juliana Amato Lumumba, candidate de la République démocratique du Congo (RDC) au poste de secrétaire générale de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF), à l’occasion du XXe Sommet de la Francophonie, les 15 et 16 novembre 2026, à Phnom Penh, au Cambodge, a la diversité, la tolérance, le dialogue et l’ouverture aux autres ancrés en elle.
Juliana Amato Lumumba est candidate de la République démocratique du Congo (RDC) au poste de secrétaire générale de l’Organisation internationale de la Francophonie.
Née le 25 janvier 1955, Juliana Amato Lumumba grandit dans un contexte marqué par l’histoire tourmentée du Congo après son indépendance. Son nom résonne puissamment sur le continent africain et même au-delà.
Son père, Patrice Lumumba, héros de l’indépendance congolaise, devient une figure emblématique de la lutte pour la souveraineté africaine avant d’être assassiné le 17 janvier 1961. Il a été Premier ministre du 24 juin au 5 septembre 1960 et renversé le 14 septembre 1960 par un coup d’État, puis assassiné.
Lors de la cérémonie d’indépendance du 30 juin 1960, face au roi Baudouin, Patrice Lumumba prononce un discours aussi direct qu’imprévu, qui va déchaîner les foudres du gouvernement belge.
Arrêté en décembre par les troupes de Mobutu, il est exécuté le 17 janvier 1961 par des séparatistes katangais, des policiers, en présence d’officiels de l’armée belge. Elle explique sur RFI, le 21 mai 2026, dans l’émission «Le Grand Invité international» :
« Ma mère, mes frères, ma sœur et moi avons été exfiltrés quelques mois avant le meurtre de mon père. Mon père savait déjà qu’il allait être assassiné. Il a demandé au président de l’Égypte, Gamal Abdel Nasser, un lieu pour nous protéger. Nasser a accepté immédiatement.
Ce qui est extraordinaire, c’est que les deux hommes ne s’étaient jamais vus, mais se connaissaient parce qu’ils avaient les mêmes valeurs de solidarité, de panafricanisme, de souveraineté nationale, de justice et de dignité africaine. Et ce sont des valeurs dont je suis le produit », dit-elle.
« Nous étions comme les enfants adoptifs du président Nasser »
« Le français, je ne l’ai appris ni en France ni en Belgique. Le français, je l’ai appris en Égypte. Nous avons donc été exfiltrés par l’armée égyptienne et, comme ils étaient onusiens à l’époque, ils avaient fait de vrais faux passeports », rapporte-t-elle à RFI.
«Mon frère aîné François était Tarek, mon frère Patrice était Omar et moi, j’étais Fatma, et nous étions les enfants de l’ambassadeur Abdel Aziz Ishak, venu au Congo pour ouvrir la première ambassade de l’Égypte.
Nous avions de faux passeports, il nous a fait passer pour ses propres enfants, c’est ainsi que nous sommes arrivés en Égypte.
Et cela va vous sembler extraordinaire, mais on nous a mis dans des écoles françaises parce qu’on devait rentrer un jour chez nous.
L’Égypte n’était pas francophone à l’époque. Nous avons vécu avec mes frères et sœurs dans une famille musulmane, alors que nous étions chrétiens. On nous amenait à la messe tous les dimanches. Nous étions comme les enfants adoptifs du président Nasser, je l’appelais oncle. Quand on nageait, il me portait sur ses épaules.
On a surtout appris le respect de la culture de l’autre, le respect de l’identité de l’autre. Cette solidarité a existé, cette fraternité existait, cette unité existait. Je suis le produit de tout cela. J’arrive à l’OIF avec ces valeurs qui étaient aussi des valeurs à l’origine de l’OIF.
Il y a une telle diversité dans cette francophonie. C’est important, cette diversité. Il faut que l’on se parle, que l’on se comprenne, pas seulement qu’on se tolère.
Le regard de l’autre est important, la parole de l’autre est importante. Lorsque l’on peut se parler, on peut s’unir, on peut travailler ensemble, on peut construire ensemble parce qu’on se comprend, parce qu’on se respecte, parce qu’on se dit : «Mon frère, tu es différent de moi, mais tu m’enrichis.» C’est cette richesse, cette diversité, cette multiculturalité qui est importante.»
De la culture à la diplomatie économique
Forte de cette richesse humaine, Juliana Amato Lumumba fait ses études supérieures à Paris, à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), puis obtient un DEA en sciences politiques et sociologie de la défense.
Elle est polyglotte, parlant le français, l’anglais, l’arabe, le lingala et le swahili. Elle a été ministre de la Culture et des Arts entre 1998 et 2001 en RDC. Durant son passage au gouvernement, elle œuvre pour la valorisation du patrimoine culturel congolais et la promotion de la diplomatie culturelle comme outil d’influence internationale.
Elle s’implique notamment dans les initiatives visant à repositionner la culture congolaise comme levier de cohésion nationale et de rayonnement extérieur, dans un contexte politique alors marqué par des tensions internes.
Elle est secrétaire générale de l’Union des chambres de commerce africaines, qui regroupe 42 chambres de commerce francophones, lusophones, arabophones et anglophones, de 2007 à 2015, au siège de l’organisation situé au Caire.
Elle intervient régulièrement dans des conférences consacrées au développement africain, à l’entrepreneuriat, à la mémoire historique et au dialogue interculturel.
Elle participe à plusieurs plateformes internationales où elle défend la vision d’une jeune Afrique affirmée, capable de construire ses propres récits culturels et économiques.
La RDC mise sur sa candidature à la Francophonie
Kinshasa met en avant un profil combinant expérience politique, légitimité historique et engagement intellectuel. Juliana Amato Lumumba incarne, selon les autorités congolaises, une francophonie renouvelée, davantage tournée vers la jeunesse, la diversité culturelle et les défis contemporains, notamment l’éducation, la transformation numérique et la coopération Sud-Sud.
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