Le cœur de la ville bat pour son équipe de foot, mais bien d’autres projets sont dans l’air, avec le but de faire de cette ville paisible une destination tournée vers le sport.
Buriram est une ville d’environ 30 000 habitants, située au nord-est de la Thaïlande, entre Nakhon Ratchasima et Surin. Ici, pas de plage, pas de paysages paradisiaques, et les sites historiques, tels que des vieux temples, sont loin d’être aussi prestigieux qu’Ayutthaya ou Sukhothai. La ville est boudée par les touristes et les quelques occidentaux que l’on y croise sont en grande majorité des expatriés qui ont décidé de s’y installer pour y vivre une retraite paisible. Le vrai centre d’intérêt, le cœur de Buriram, c’est son équipe de foot !
Cela fait pourtant moins de quatre ans que l’équipe est basée à Buriram. Début 2010, le politicien et homme d’affaires local Newin Chidchob achète le club PEA FC dont les joueurs s’entraînaient à Ayutthaya et le fit venir à Buriram, où il le renomma Buriram PEA FC. Puis, en 2012, il prit son nom actuel, Buriram United. L’équipe avait déjà acquis une bonne renommée en 2008. Mais c’est à partir de 2011 que les joueurs sont devenus des héros aux yeux des habitants de Buriram. Car 2011 fut une saison remplie de succès pour l’équipe qui remporta les deux Coupes et la Thai Premier League. En juin 2011, l’ancien stade de Buriram a été complètement rénové pour donner jour à une enceinte de 24000 places, considérée par beaucoup comme le plus beau stade de Thaïlande. Un magnifique stade, qui a coûté 500 millions de bahts, dans une petite ville de l’ISAN. Cela paraît déjà improbable mais lors de certains matchs, le stade est plein.
Au vu d’un tel succès, Newin Chidchob a prononcé des discours très optimistes, projetant Buriram comme une destination phare du tourisme sportif. Il a de plus investi dans un hôtel 5 étoiles à la décoration entièrement consacrée au thème du football. L’établissement ouvrira en fin d’année sous la marque Amari, en faisant le premier hôtel du groupe à être thématisé, et le premier hôtel en Thaïlande dont le thème est le football.
Lors de la signature pour la construction de l’hôtel, Newin déclarait déjà son intention d’investir dans la construction d’un circuit auto-moto international. Ce dernier ouvrira si tout va bien le 4 octobre 2014 avec une longueur prévue de 4554 mètres. Il accueillera des motos et voitures de courses de tous types, hormis la Formule 1. Et le circuit permettra d’atteindre une vitesse de pointe de 360 km/h !
Le 11 août, le président du futur circuit automobile a signé un accord de deux années avec Masaaki Bandoh, président de GTA (super GT association), pour organiser des courses de super GT qui devraient attirer un large public
À Buriram, beaucoup sont persuadés qu’avant la fin de l’année 2015, la ville sera dans le top 5 des destinations sportives en Thaïlande aux côtés de Bangkok, Chonburi, Phuket, Nonthaburi et Chiang Mai. (Alexandre Swietlik – Gavroche)
