Croulant sous le poids des dettes et cherchant désespérément de la nourriture, les pauvres de Phnom Penh se débattent dans le verrouillage anti-Covid appliqué de manière chaotique. Le confinement a été officiellement déclaré à Phnom Penh et dans la ville de Takhmao, mais étant donné l’augmentation constante des cas de COVID-19 à Phnom Penh et au-delà.

Or Vandine, porte-parole du ministère de la Santé, a refusé de commenter la feuille de route de la levée du confinement, et le gouverneur de Phnom Penh, Khoung Sreng, a simplement déclaré qu’il ne pouvait pas dire quand le confinement prendrait fin ni comment il serait levé.

“Tout est sous contrôle, tout le monde est en sécurité”

“Tout est sous contrôle, tout le monde est en sécurité”, a-t-il déclaré.

Comme on le voit dans le monde entier, les verrouillages – que le Cambodge avait évités jusqu’à ce mois-ci – ont affecté les pauvres de manière disproportionnée. Mais après une année de perturbations économiques, les Nations unies ont averti en février 2021 que la pandémie pourrait laisser 17,6 % des Cambodgiens dans la pauvreté.

300 000 pauvres de plus

Selon la Banque mondiale, en novembre 2020, ce serait la première fois en 20 ans que le taux de pauvreté au Cambodge augmenterait. La demande croissante pour le programme de transfert d’argent du gouvernement entre juin et octobre 2020 suggère qu’au moins 300 000 personnes supplémentaires sont tombées dans la pauvreté pendant cette période.

La Banque mondiale estime que de nombreux Cambodgiens peuvent vivre au-dessus du seuil de pauvreté, mais pas de beaucoup, et que même de petits changements dans leurs finances peuvent les appauvrir.

Un choc très profond

La pandémie de COVID-19 a, dans l’ensemble, été l’un des chocs économiques les plus profonds et les plus vastes de l’histoire récente et n’a épargné aucun pays, mais pour le Cambodge – où une réduction de la consommation de seulement 0,50 dollar par jour doublerait le taux de pauvreté – les crises sanitaires et économiques interdépendantes portées par le COVID-19 ont fait remonter les inégalités à la surface, même avant l’épidémie du 20 février qui a tué 59 personnes jusqu’à présent.

Il a fallu plus d’un mois pour que des mesures soient prises à l’échelle nationale au Cambodge et 54 jours – ainsi que 36 décès – pour que Phnom Penh, le principal foyer de nouveaux cas, soit placé en quarantaine.

L’après-midi du 14 avril, la voix de Hun Sen a été entendue dans un clip audio qui est rapidement devenu viral – il semblait déclarer un verrouillage imminent de Phnom Penh – et les gens ont immédiatement paniqué, se précipitant sur les marchés pour faire des réserves de nourriture et de produits de première nécessité sans respecter les politiques de distanciation sociale.

Silence assourdissant

Depuis le confinement, le silence de Phnom Penh est assourdissant, mais la demande de soutien gouvernemental est de plus en plus forte, notamment sur Telegram, où un groupe de discussion créé par la mairie pour identifier les personnes en quête de nourriture pendant le confinement a atteint plus de 48 000 membres en seulement quatre jours.

Remerciements à Jean-Michel Gallet