Des contrats précaires, des licenciements massifs, ou l’exil forcé pour trouver du travail à l’étranger : ce sont les perspectives sombres que redoutent les ouvriers cambodgiens et leurs représentants syndicaux. Selon eux, des centaines de milliers d’emplois pourraient être menacés si les droits de douane de 49 % annoncés par le président américain Donald Trump ne sont pas drastiquement revus à la baisse.

Les acteurs du secteur de l’habillement — qui représente environ un tiers des exportations cambodgiennes vers les États-Unis — estiment que l’impact ne sera pas immédiat, les marques plaçant leurs commandes six à douze mois à l’avance. Mais ils préviennent : si la production venait à être délocalisée, les conséquences seraient dévastatrices pour les usines locales et les travailleurs cambodgiens.

Des nouvelles conditions commerciales

Le pays d’Asie du Sud-Est a exporté pour 9,9 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis l’année dernière et en a importé pour 264 millions de dollars, selon les statistiques des douanes cambodgiennes. Les exportations vers les États-Unis représentaient 37,8 % des exportations totales du pays.

Plus de la moitié des importations américaines en provenance du Cambodge concernaient des vêtements, des chaussures et des articles de voyage – un secteur qui représente 45 % des recettes d’exportation du Cambodge et emploie plus de 900 000 personnes.

Les États-Unis et le Cambodge ont conclu leur accord bilatéral sur le commerce des textiles en 1999, quelques années après les premières élections au Cambodge, à la fois pour permettre aux États-Unis d’accéder à une main-d’œuvre moins coûteuse et pour améliorer la protection des travailleurs dans ce pays en développement.

Selon l’Organisation mondiale du commerce, le Cambodge était le huitième exportateur de vêtements en 2023, représentant 1,6 % du total mondial.

Pour compenser les droits de douane, les propriétaires d’usines pourraient reprendre la stratégie utilisée pendant la pandémie de COVID-19″, prévient Yang Sophorn, présidente de l’Alliance cambodgienne des syndicats (CATU). Elle fait notamment référence à des pratiques telles que la réduction des avantages sociaux ou encore le basculement de nombreux employés en contrats temporaires.

L’Association cambodgienne du textile, de l’habillement, de la chaussure et des articles de voyage a exhorté les travailleurs, les propriétaires d’usines et le public à « rester calmes » et à attendre de voir si le Cambodge et d’autres pays fournisseurs peuvent négocier avec Trump.

Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a écrit une lettre au président américain Donald Trump vendredi, déclarant que le Cambodge réduirait les droits de douane de 35 % à 5 % sur 19 produits importés des États-Unis. Les observateurs de l’industrie de l’habillement ont salué la réaction rapide du gouvernement, mais doutent que cette mesure soit suffisante.

Khun Tharo, coordinateur de programme à Central, a fait remarquer que les pays voisins, le ViETNam et la Thaïlande, qui sont également des fournisseurs importants, ont offert des droits de douane de 0 % sur certains produits importés des États-Unis.

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