Au moins 17 personnes sont mortes après qu’un bateau transportant des centaines de personnes a pris feu dans l’est de l’Indonésie le 24 octobre.

Le KM Express Cantika 77 s’est enflammé au large de l’île de Timor, dans la province de Nusa Tenggara Est, poussant les passagers désespérés à sauter par-dessus bord.

L’Agence nationale de recherche et de sauvetage (Basarnas) de l’est de Nusa Tenggara a confirmé qu’actuellement, les victimes de l’incendie étaient recensées à 329 personnes. Le bilan annoncé est de 17 morts et 312 survivants.

Les recherches reprendront demain, le 26 octobre à 6 heures.

Le pont supérieur du bateau a pris feu alors qu’il naviguait entre la capitale provinciale Kupang et la ville de Kalabahi sur l’île d’Alor.

Les autorités ont envoyé trois bateaux de secours et des pêcheurs locaux ont navigué sur leurs propres bateaux pour participer aux recherches.

Certains survivants seront traités à l’hôpital en raison de leur état de choc et les morts seront transférés à l’hôpital de la police de Kupang pour être identifiés, a-t-il précisé.

De nombreuses personnes secourues avaient utilisé des gilets de sauvetage après le début de l’incendie et certaines ont nagé directement vers le rivage.

Le bateau pouvait accueillir 250 personnes. Les accidents maritimes sont fréquents dans cet archipel d’Asie du Sud-Est composé d’environ 17 000 îles, où les normes de sécurité sont souvent laxistes.

En 2018, plus de 150 personnes se sont noyées lorsqu’un ferry a coulé dans l’un des lacs les plus profonds du monde, sur l’île de Sumatra.