L’armée américaine ne sera pas impliquée dans le développement d’un port dans les îles éloignées du nord des Philippines, près de Taïwan, a déclaré vendredi le gouverneur local, éliminant ainsi une source potentielle de friction avec la Chine sur la présence américaine dans la région.

Le gouverneur des îles Batanes, situées à moins de 200 km de Taïwan, a déclaré en août qu’il avait sollicité un financement américain pour la construction d’un nouveau port. L’ambassade des États-Unis avait alors confirmé que ses diplomates et les experts de l’armée américaine dans le Pacifique (USARPAC) avaient engagé des discussions avec les autorités locales sur diverses mesures de soutien aux îles.

“Au début, ils ont dit qu’ils allaient aider, mais plus tard, ils n’ont plus rien dit, alors j’ai demandé l’aide de la PPA”, a déclaré le gouverneur Mme Marilou Cayco à Reuters dans un message, en faisant référence à l’autorité portuaire philippine (PPA).

Le projet visait à faciliter le déchargement de marchandises à partir de la capitale, Manille, lorsque la mer est agitée pendant la mousson et que les installations existantes sont souvent inaccessibles.

L’ambassade des États-Unis a déclaré vendredi qu’elle n’avait pas de commentaire à faire dans l’immédiat sur cette question.

Le canal de Bashi, entre les îles Batanes et Taïwan, est considéré comme un point d’étranglement pour les navires se déplaçant entre le Pacifique occidental et la mer de Chine méridionale contestée, et constituerait une voie navigable essentielle en cas d’invasion de Taïwan par la Chine.

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