L’histoire est étonnante et elle survient pile au moment où les Philippines et les États-Unis se rapprochent à vitesse grand V face à la Chine.

Le Montevideo Maru a enfin été retrouvé. L’épave de ce navire, torpillé pendant la Seconde Guerre mondiale avec plus de 1 000 personnes à bord, a été localisée au large des Philippines, a annoncé une société d’archéologie sous-marine samedi 22 avril. Le bateau a été localisé le 18 avril par plus de 4 000 mètres de profondeur en mer de Chine méridionale, à 110 km au large de l’ile de Luzon, a précisé la Silentworld Foundation (message en anglais). La découverte est intervenue après 12 jours de recherches au moyen, notamment, d’un drone sous-marin équipé d’un sonar.

Ce naufrage reste l’une des plus grandes tragédies maritimes de l’histoire de l’Australie.

Le Montevideo Maru, un cargo mixte, avait été coulé le 1er juillet 1942 par le sous-marin américain USS Sturgeon. L’équipage de ce dernier ignorait que le navire convoyait des prisonniers de guerre alliés vers l’île chinoise d’Hainan, occupée par l’armée japonaise. Selon la Silentworld Foundation, quelque 1 060 personnes de 14 nationalités avaient péri à bord, dont 979 Australiens capturés pendant la bataille de Rabaul, en Nouvelle-Guinée.

Il a fallu plus de cinq ans pour planifier la mission pour retrouver le navire. La Silentworld Foundation a précisé que l’épave, qui repose à une profondeur plus grande que celle du Titanic, ne sera pas dérangée. Aucun objet ou reste humain ne sera retiré, par respect pour les familles des victimes. “Le lieu où reposent les âmes perdues du Montevideo Maru a enfin été trouvé, a réagi le Premier ministre australien, Anthony Albanese, sur les réseaux sociaux. Nous espérons que les nouvelles d’aujourd’hui apporteront un peu de réconfort aux proches qui ont tant attendu.”