Le gouvernement thaïlandais a décidé de remplacer le gouverneur de Phuket dans le cadre d’un vaste remaniement administratif destiné à relancer la gestion de plusieurs dossiers sensibles sur l’île. Cette décision intervient alors que les autorités cherchent à reprendre le contrôle de situations liées à des conflits fonciers, des réseaux d’influence locaux et des tensions au sein même de l’administration provinciale.
Le Conseil des ministres a approuvé le 16 juin la nomination de Nirat Pongsittithavorn, gouverneur de Phuket depuis 2023, au poste de secrétaire général adjoint du ministère de l’Intérieur. Il sera remplacé par Chotinrin Kerdsom, actuellement secrétaire général adjoint du ministère.
Si cette mutation est officiellement présentée comme une promotion, elle intervient dans un contexte particulièrement tendu sur la plus grande île touristique du royaume.
Phuket sous surveillance de Bangkok
Avec ses millions de visiteurs internationaux chaque année, son marché immobilier dynamique et son poids économique considérable, Phuket occupe une place stratégique dans l’économie thaïlandaise. Mais l’île est également confrontée depuis plusieurs années à des controverses récurrentes concernant l’occupation du littoral, les constructions illégales, l’accès du public à certaines plages et l’influence de groupes d’intérêts locaux.
Le ministre de l’Intérieur et vice-Premier ministre Anutin Charnvirakul a clairement laissé entendre que ces dossiers n’avançaient pas assez vite. Lors d’une réunion organisée au ministère de l’Intérieur le 15 juin, plusieurs responsables auraient été vivement critiqués pour leur incapacité à résoudre des problèmes liés à des personnalités influentes et à des réseaux d’affaires opérant dans une zone grise entre activités légales et pratiques contestées.
Dans la foulée, plusieurs hauts fonctionnaires du sud du pays ont été transférés, dont deux gouverneurs adjoints de Phuket.
Des conflits internes qui paralysent l’action publique
Au-delà des dossiers sensibles, le gouvernement pointe également du doigt les tensions qui se sont installées au sein de l’administration locale. Selon Anutin Charnvirakul, les accusations publiques, les conflits personnels et les rivalités entre responsables ont créé un climat rendant difficile toute action coordonnée. « Nous avons besoin de responsables capables de travailler ensemble et de résoudre les problèmes », a-t-il expliqué après la réunion du Cabinet.
Pour Bangkok, l’objectif est désormais de constituer une équipe administrative capable d’agir rapidement sur les questions les plus sensibles touchant l’île. Parmi celles-ci figurent notamment plusieurs litiges fonciers sur le littoral, où des particuliers ou des entreprises sont accusés de limiter l’accès du public à certaines plages, ainsi que des affaires impliquant des groupes qualifiés de « mafieux » par certains responsables gouvernementaux.
Une volonté de reprendre la main
Le secrétaire permanent du ministère de l’Intérieur, Arsit Sampantharat, à l’origine de la proposition de remaniement, a affirmé que cette réorganisation visait exclusivement à améliorer l’efficacité de l’administration. Selon lui, les tensions accumulées ces derniers mois ont freiné le traitement de nombreux dossiers. Il estime que l’arrivée de nouveaux responsables permettra de relancer les enquêtes et de trouver des solutions plus rapidement.
« De nouvelles personnes peuvent parfois résoudre des problèmes que ceux qui sont sur place depuis longtemps connaissent parfaitement mais ne parviennent plus à faire avancer », a-t-il expliqué.
Arsit a également rejeté toute accusation selon laquelle ces transferts seraient liés à des intérêts personnels ou à des considérations politiques.
Les enquêtes se poursuivent
Le départ du gouverneur Nirat Pongsittithavorn ne mettra pas fin aux investigations en cours. Les enquêtes administratives et disciplinaires déjà engagées continueront d’être menées et les rapports seront transmis au ministère de l’Intérieur.
Le nouveau gouverneur, Chotinrin Kerdsom, devra rapidement prendre la mesure des dossiers en cours et tenter d’apaiser un climat devenu particulièrement tendu.
Pour le gouvernement, l’enjeu dépasse largement le cadre administratif. Phuket représente l’une des vitrines internationales de la Thaïlande et une source essentielle de revenus touristiques. Bangkok entend donc montrer qu’aucune paralysie administrative ni aucun réseau d’influence ne doivent entraver la gestion de cette province stratégique.
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