Basé en Corse, à Bastia, notre ami Hervé Cheuzeville, qui parle siamois couramment, nous a proposé une longue conférence sur la monarchie thaïlandaise. Bonne idée ! En voici la transcription, découpée en 5 chapitres.

Chapitre 1 : Cap sur Sukhothai

Une visite d’État d’un souverain thaïlandais en France est un événement suffisamment rare pour ne pas passer inaperçu. Pourtant, les grandes chaînes de télévision françaises l’ont à peine évoquée, alors qu’elles avaient largement couvert les nombreuses visites de la reine Élisabeth II ou, plus récemment, celle du roi Charles III. Cette différence de traitement traduit peut-être une forme de désintérêt pour une monarchie d’Extrême-Orient, tandis que la monarchie britannique continue de fasciner une partie de l’opinion française, privée de fastes royaux depuis plus de deux siècles.

La monarchie thaïlandaise aurait pourtant de quoi séduire les amateurs de cérémonial : somptueux défilés de barges royales sur le Chao Phraya, longues embarcations dorées manœuvrées par des centaines de rameurs en tenue d’apparat, cérémonies bouddhiques au cours desquelles le roi change les vêtements du Bouddha d’Émeraude dans l’enceinte du Palais royal de Bangkok, ou encore foules prosternées au passage du souverain.

La dynastie Chakri règne sur le Siam depuis 1782 et l’actuel monarque en est le dixième souverain. Mais l’histoire monarchique thaïlandaise est bien plus ancienne et remonte aux premières principautés thaïes apparues au XIIIᵉ siècle dans le nord de l’actuelle Thaïlande. Parmi elles, Sukhothaï occupe une place particulière : ce royaume est considéré comme le véritable berceau de la nation thaïe.

Situé à quelque 420 kilomètres au nord de Bangkok, le site de l’ancienne capitale attire aujourd’hui encore touristes et pèlerins venus admirer ses temples en ruine, ses grands chedi et ses imposantes statues du Bouddha. C’est également à Sukhothaï qu’un prince de la dynastie Chakri découvrit une stèle portant la plus ancienne inscription connue en écriture thaïe. Véritable texte de propagande, elle célèbre la prospérité du royaume et les qualités de son souverain légendaire, Ramkhamhaeng.

Les écoliers thaïlandais apprennent toujours cette inscription, notamment sa formule la plus célèbre : « ในน้ำมีปลา ในนามีข้าว » (« Dans les rivières, il y a des poissons ; dans les rizières, il y a du riz. »). À elle seule, cette phrase symbolise l’abondance attribuée au royaume de Sukhothaï.

Dans la mémoire collective thaïlandaise, Ramkhamhaeng incarne le souverain idéal. Il est le modèle du roi bouddhiste chargé de préserver et de promouvoir le dhamma, l’enseignement du Bouddha. La tradition lui attribue les dix vertus royales : la générosité, la moralité, l’esprit de sacrifice, l’intégrité, la bienveillance, la persévérance, la patience, le sens de la justice, l’absence de haine et le refus de nuire à autrui. Selon la conception bouddhique, seul un être ayant accumulé suffisamment de mérites au cours de ses vies antérieures peut prétendre à une telle fonction.

Depuis Ramkhamhaeng, les souverains siamois puis thaïlandais ont porté des titres qui traduisent cette conception sacrée de la royauté : Phra Chao You Hua (« Seigneur au-dessus de nos têtes »), Chao Chiwit (« Seigneur de la Vie »), Phra Chao Phèn Din (« Seigneur de la Terre »), Phra Maha Kasat (« Grand Guerrier ») ou encore Dhammaraja, le souverain chargé de faire régner la justice, la vertu et les enseignements du Bouddha.

À bien des égards, Ramkhamhaeng occupe, dans l’imaginaire collectif thaïlandais, une place comparable à celle de Charlemagne ou de Saint Louis dans l’histoire de France : celle du souverain fondateur et exemplaire.

A suivre…

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