Un universitaire américain reste dans l’incertitude en Thaïlande, malgré l’abandon des poursuites pour lèse-majesté à son encontre, a indiqué sa famille. Si cette affaire suscite des préoccupations diplomatiques à Washington, elle demeure juridiquement ouverte et n’est pas encore définitivement classée.
Paul Chambers, maître de conférences en sciences politiques, a été arrêté le mois dernier dans un rare cas d’accusation de lèse-majesté visant un ressortissant étranger. Il risque jusqu’à 15 ans de prison à la suite d’une plainte déposée par l’armée, connue pour son ancrage royaliste.
Bien que le procureur général ait renoncé aux poursuites il y a deux semaines, la police n’a pas encore classé l’affaire. Une enquête reste ouverte, notamment pour une possible infraction à la loi sur la cybercriminalité.
À 58 ans, Paul Chambers a déjà perdu son visa de travail, son emploi à l’université Naresuan, et son passeport a été confisqué. Il nie l’ensemble des accusations. Il a engagé plusieurs recours pour contester la révocation de son visa, la confiscation de son passeport et son licenciement.
Selon son avocat, les accusations reposent sur un article écrit à l’occasion d’un séminaire universitaire en ligne, auquel il participait en tant qu’intervenant. Ce texte a été publié l’an dernier sur le site d’un institut de recherche basé hors de Thaïlande.
Une affaire à potentiel diplomatique explosif
L’affaire pourrait raviver les tensions entre la Thaïlande et les États-Unis, alors que Bangkok cherche à renégocier les droits de douane « réciproques » imposés par l’administration Trump sur ses exportations.
Selon son frère Kit Chambers, l’affaire a attiré « l’attention de très haut niveau » au sein de l’administration américaine, sans toutefois préciser quels responsables ont été contactés.
Le sénateur Marco Rubio a récemment condamné l’expulsion par la Thaïlande d’au moins 40 Ouïghours vers la Chine, évoquant des sanctions ciblées contre certains responsables thaïlandais.
Un porte-parole du département d’État a refusé de commenter l’impact potentiel de l’affaire Chambers sur les relations bilatérales, mais a indiqué attendre que la police suive la recommandation du procureur et classe rapidement le dossier. Le département a ajouté que « cette affaire renforce nos préoccupations de longue date sur l’usage de la loi de lèse-majesté en Thaïlande ».
Ni le bureau du représentant américain au commerce, ni le ministère thaïlandais des Affaires étrangères n’ont souhaité s’exprimer. La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de commentaire.
Une loi de plus en plus contestée
Paul Chambers n’a pas souhaité s’exprimer publiquement, invoquant la procédure judiciaire en cours. L’université de Naresuan, de son côté, s’est également abstenue de tout commentaire.
Depuis les grandes manifestations antigouvernementales de 2020, où la réforme de la loi de lèse-majesté figurait parmi les revendications, au moins 281 personnes ont été poursuivies au titre de l’article 112 du Code pénal, selon l’association Thai Lawyers for Human Rights.
Sur les 92 affaires ayant déjà fait l’objet d’un jugement, 53 se sont soldées par des peines de prison fermes et 14 par des peines avec sursis. Dix-huit dossiers ont été classés sans suite.
« Tout ce que nous espérons désormais, c’est que Paul puisse rentrer chez lui au plus vite », a déclaré son frère.
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