À Bangkok, les préparatifs des funérailles royales de S.M. la reine Sirikit franchissent une nouvelle étape. Alors que le crématorium royal poursuit sa construction sur Sanam Luang, la vaste esplanade située face au Grand Palais, l’armée thaïlandaise intensifie les répétitions du futur cortège funèbre et annonce que la restauration des principaux chars royaux touche désormais à sa fin.
Mardi 7 juillet, le commandant en chef de l’armée de terre, le général Phana Klaewplodthuk, a inspecté les unités mobilisées pour cette mission exceptionnelle ainsi que les travaux menés au Musée national de Bangkok. Cette visite marque une nouvelle étape dans les préparatifs d’une cérémonie qui mobilise depuis plusieurs mois l’armée, les artisans du patrimoine et les services du Palais royal.
Près de 300 militaires répètent le cérémonial royal
Au total, 276 militaires s’entraînent actuellement en vue des cinq processions qui accompagneront les funérailles royales. Ils porteront les régalia royaux — étendards, ombrelles d’apparat, chasse-mouches cérémoniels, palanquins et autres insignes de la monarchie — dans le strict respect d’un protocole transmis de génération en génération.
Pendant ces répétitions, ils exécutent chaque mouvement avec une extrême précision afin de préserver la fidélité du cérémonial royal. Le général Phana leur a également rappelé de veiller à leur santé et à leur condition physique tout au long de ces longues semaines de préparation.
Les six répétitions prévues à l’automne mobiliseront plusieurs centaines de militaires et permettront de tester l’ensemble du dispositif avant les deux répétitions générales organisées en conditions réelles.
Le Grand Char de la Victoire bientôt prêt
L’une des principales annonces concerne le Grand Char de la Victoire (Phra Maha Phichai Ratcharot), dont la restauration est désormais presque achevée. Haut d’une dizaine de mètres et richement sculpté, il constitue le plus prestigieux des chars funéraires de la monarchie thaïlandaise. Il est traditionnellement utilisé pour transporter l’urne royale lors des funérailles des souverains et des membres les plus éminents de la famille royale.
Le char royal Vejayanta, autre élément emblématique du cortège, approche lui aussi de la fin de sa restauration.
Conservés entre deux cérémonies au Musée national de Bangkok, ces chars monumentaux ne quittent leur lieu d’exposition qu’à l’occasion des grandes cérémonies royales. Chacune de leurs sorties nécessite plusieurs mois de préparation, mêlant restauration artistique, contrôles techniques et répétitions du personnel chargé de les manœuvrer.
Des contrôles techniques avant les dernières répétitions
Au Musée national de Bangkok, les équipes du Département des beaux-arts et du Département de l’armement de l’armée de terre poursuivent les derniers travaux sur les chars royaux, les palanquins et les autres véhicules cérémoniels.
Les restaurations ne concernent pas uniquement les décors. Les ingénieurs ont procédé à une vérification complète des structures, des mécanismes de fonctionnement, des systèmes de déplacement et de traction afin de garantir une utilisation en toute sécurité lors de la cérémonie.
Selon l’armée, les inspections réalisées par l’Université de technologie King Mongkut’s North Bangkok et l’Université de technologie Suranaree n’ont révélé aucun défaut structurel sur les chars restaurés.
Les travaux devraient être achevés en octobre. L’armée prévoit ensuite six répétitions à la fin du mois : quatre répétitions partielles et deux répétitions générales en tenue de cérémonie, ultime étape avant les funérailles royales.
Une cérémonie préparée pendant de longs mois
Depuis le décès de la reine Sirikit, les préparatifs se succèdent par étapes : période de deuil national, transfert de la dépouille au Grand Palais, construction du crématorium royal de Sanam Luang, restauration des chars cérémoniels et désormais répétitions des processions.
Comme lors des funérailles du roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) en 2017, architectes, artisans, militaires et institutions culturelles unissent leurs savoir-faire pour préparer la cérémonie dans ses moindres détails et perpétuer un cérémonial vieux de plusieurs siècles.
Au-delà de l’hommage rendu à une souveraine qui a profondément marqué l’histoire contemporaine de la Thaïlande, ces préparatifs témoignent de l’importance accordée par le royaume à la préservation de son patrimoine et de ses traditions. Peu de monarchies dans le monde conservent aujourd’hui un cérémonial funéraire d’une telle ampleur, mêlant patrimoine artistique, rites ancestraux et savoir-faire militaire.
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