A 21 ans, Panusaya Sithijirawattanakul est désormais l’égérie féminine du mouvement de réforme démocratique qui secoue le pays et bouscule la monarchie thaïlandaise. Son arrestation, dans la nuit de mercredi à jeudi, marque une escalade dans la riposte sécuritaire du gouvernement, face à la détermination des manifestants et de la jeunesse. Qui est cette étudiante dont l’élite royaliste thaïlandaise a aujourd’hui tellement peur ?

«La peur était tapie en moi, une peur profonde des conséquences» expliquait en décembre Panusaya Sithijirawattanakul dans un entretien à la BBC britannique. En août, cette jeune fille de 21 ans est montée nerveusement sur une scène en Thaïlande et a lancé un défi ouvert à la monarchie.

Sous les acclamations de milliers d’étudiants de l’une des meilleures universités thaïlandaises, elle a lu un manifeste en dix points désormais célèbre, appelant à la réforme de la monarchie révérée dans le royaume, mais de plus en plus bousculée.

Délit de lèse majesté

La Thaïlande est l’un des rares pays à disposer d’une loi sur le délit de lèse majesté. Toute personne critiquant le roi, la reine, l’héritier-apparent ou le régent peut être emprisonnée jusqu’à 15 ans.

Mais ces derniers mois, des manifestations pro-démocratiques ont balayé le pays, et des étudiants comme Panusaya sont au cœur de ce mouvement.

“Je savais que ma vie ne serait plus jamais la même”, a-t-elle déclaré plus tard à BBC News Thai.

Panusaya avait vu le manifeste quelques heures avant qu’elle ne le lise lors d’une rare grande manifestation dans la capitale, Bangkok. Elle avait conscience que son contenu pourrait choquer de nombreux thaïlandais et la désigner comme l’une des bêtes noires du pouvoir. “Ils me l’ont transmise, m’ont demandé si je voulais l’utiliser. A ce moment-là, tout le monde a senti que le contenu était extraordinairement fort et moi aussi je l’ai trouvé très fort. J’ai décidé d’être cette personne qui le dit.

«J’ai tenu la main de mes camarades de classe»

“J’ai tenu la main de mes camarades de classe, en leur demandant à haute voix si nous faisions ce qu’il fallait ici”, dit Panusaya.

“La réponse a été oui – c’est la bonne chose à faire. Je me suis alors assis à nouveau, j’ai fumé une cigarette avant d’entrer en scène et j’ai tout laissé sortir dans ma tête”.

De la scène, elle a dit à la foule : “Tous les humains ont le sang rouge. Nous ne sommes pas différents.

“Personne dans ce monde n’est né avec du sang bleu. Certaines personnes peuvent être nées plus chanceuses que d’autres, mais personne ne naît plus noble que les autres”.

Le discours de Panusaya a provoqué un tollé – une combinaison d’applaudissements des universitaires libéraux et de condamnation des médias royalistes, mélangés à l’incrédulité de nombreux thaïlandais.

Et c’est ainsi que la jeune femme est devenue la cible des forces de l’ordre, et l’une des principales avocates des changements dans l’ex royaume de Siam…

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