Malgré le succès international de la série The White Lotus, dont la saison 3 a été tournée dans le sud de la Thaïlande, les professionnels du tourisme ne constatent pas encore de retombées significatives sur la fréquentation hôtelière.

En cause : une conjoncture économique mondiale incertaine et des inquiétudes persistantes liées à la sécurité.

Selon Bill Barnett, directeur général de C9 Hotelworks, un cabinet de conseil hôtelier basé à Phuket, la popularité de la série diffusée sur la plateforme HBO n’a pas encore eu d’impact concret sur les destinations comme Phuket et Samui. « Le phénomène médiatique n’a pas eu de traduction concrète dans les chiffres du secteur », résume-t-il.

Il estime même que le nombre de touristes étrangers visitant Phuket cette année pourrait être inférieur à celui de l’an dernier, principalement en raison du ralentissement du marché chinois. Celui-ci reste plombé par la campagne du gouvernement chinois en faveur du tourisme intérieur, par les préoccupations liées à la sécurité en Thaïlande, et par un contexte économique fragilisé, marqué notamment par les tensions commerciales avec les États-Unis.

Du 1er au 21 avril, période incluant le festival de Songkran généralement propice aux arrivées internationales, Phuket n’a accueilli que 28 762 passagers chinois par vols directs. Ce chiffre ne représente qu’une hausse de 25 % par rapport à la même période en 2019, selon les données de Airports of Thailand Plc — une progression jugée modeste au regard des attentes du secteur.

Bill Barnett souligne également que l’économie mondiale est devenue plus volatile que l’an passé, en raison de l’aggravation des tensions géopolitiques. Dans ce contexte, de nombreux voyageurs préfèrent différer leurs départs, limiter leurs dépenses ou privilégier des destinations plus proches de chez eux.

Alors que la Thaïlande entre dans la basse saison touristique, d’autres marchés pourraient toutefois contribuer à atténuer le ralentissement chinois. L’Inde, le Moyen-Orient et certains pays asiatiques apparaissent comme des sources de croissance alternatives.

Enfin, Barnett estime que le marché domestique thaïlandais reste encore sous-exploité, notamment à Phuket, où il ne représente que 10 % des visiteurs. Selon lui, un programme de relance ciblé permettrait de renforcer cette clientèle locale et d’aider les opérateurs à mieux diversifier leurs risques.

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