L’opérateur de télécommunications vietnamien Mobifone est en pourparlers avec des entreprises technologiques chinoises pour de nouveaux contrats visant à construire des parties de son réseau 5G, ont déclaré trois personnes informées du projet, malgré les avertissements américains sur les risques de sécurité suite à des accords antérieurs.

Les discussions précèdent une visite prévue en Chine par le dirigeant vietnamien To Lam dans les semaines à venir, a indiqué l’une des sources, signe d’un réchauffement des relations entre les deux voisins communistes.

Tout accord de Mobifone ferait suite aux contrats signés par les leaders du marché Viettel et VNPT, qui ont conclu l’an dernier des contrats d’approvisionnement 5G avec ZTE et Huawei, marquant un changement notable après des années de prudence vis-à-vis de la technologie 5G chinoise dans un contexte de relations bilatérales plus chaleureuses.

Mobifone prévoit de lancer un appel d’offres pour déployer des antennes avancées, appelées stations de base, pour son infrastructure 5G, ce qui devrait aboutir à ce que les entreprises chinoises développent une part importante de son réseau, ont précisé les trois sources, qui ont souhaité rester anonymes car l’information n’est pas publique.

Deux d’entre elles ont évoqué de possibles quotas pour les entreprises chinoises. La troisième a indiqué qu’une décision d’attribuer les contrats aux Chinois avait déjà été prise.

Les sources n’ont pas précisé quel fournisseur chinois pourrait obtenir ces nouveaux contrats, mais l’une d’elles a indiqué que Mobifone avait discuté du nouvel appel d’offres avec le géant technologique Huawei. ZTE, détenue par l’État, est le principal concurrent chinois de Huawei.

Huawei, ZTE, Mobifone et le ministère vietnamien des Affaires étrangères n’ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Mobifone, qui a été placé sous le ministère de la Sécurité publique vietnamien l’an dernier, est le troisième plus grand opérateur télécom au Vietnam.

L’appel d’offres ne concernerait pas les grandes villes, ont précisé deux sources, mais permettrait d’étendre l’infrastructure de Mobifone qui, bien que limitée, est déjà déployée dans des sites stratégiques.

Mobifone ne divulgue pas l’emplacement de ses tours 5G existantes, mais une visite récente d’un toit dans le centre de Hô-Chi-Minh-Ville, le hub économique du Vietnam, a montré une station de base 5G Huawei déjà installée sur une tour arborant le logo de Mobifone, à proximité du consulat général des États-Unis et des bureaux d’autres gouvernements et entreprises étrangères.

En 2020, le Vietnam avait rejoint l’initiative américaine « Clean Network », s’engageant à ne pas utiliser d’équipements 5G des deux entreprises chinoises.

Interrogé sur les derniers projets vietnamiens, un porte-parole du Département d’État américain a déclaré à Reuters que les pays devraient privilégier la sécurité nationale plutôt que le coût moindre des équipements pour les infrastructures critiques.

« Les services de renseignement et de sécurité chinois peuvent légalement obliger les citoyens et entreprises chinois à partager des données sensibles ou à donner un accès non autorisé aux systèmes de leurs clients », a ajouté le porte-parole, refusant de commenter les communications avec le Vietnam ou d’autres gouvernements.

Huawei et ZTE sont interdits sur les réseaux télécoms américains car Washington les a désignés comme des « menaces pour la sécurité ».

Lors d’une réunion impliquant une délégation ayant accompagné Lam lors d’une visite à Washington en février, des responsables américains ont averti que les futurs investissements américains au Vietnam pourraient être compromis par la dépendance à des fournisseurs de réseau non fiables, a indiqué l’une des sources.

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