Les autorités thaïlandaises de la pêche ont lancé des inspections dans les eaux de Pattaya après la diffusion, le 13 mai, d’une vidéo montrant plusieurs tilapias à menton noir pêchés au large de cette station balnéaire. Cette espèce invasive d’eau douce suscite des inquiétudes croissantes pour l’écosystème marin local.

La vidéo a été publiée sur Facebook par un pêcheur local, Start Unkayen, qui affirme avoir capturé d’importants bancs de ces poissons au large de Pattaya. Le pêcheur, suivi par plus de 20 000 abonnés sur sa chaîne consacrée à la pêche, explique avoir décidé d’intervenir après avoir reçu de nombreux signalements de collègues préoccupés par cette présence inhabituelle. « Je m’inquiète pour l’écosystème marin et je me demande comment cette espèce peut survivre dans l’eau salée », a-t-il déclaré.

Une espèce invasive sous surveillance

Alertés par les réseaux sociaux et les témoignages des pêcheurs, les services des pêches de Bang Lamung ont immédiatement ouvert une enquête en coordination avec plusieurs agences gouvernementales.

Une première inspection menée près de la jetée de pêche de Na Kluea n’a toutefois pas permis de retrouver de tilapias à menton noir, selon Mayuree Na Phatthalung, responsable locale des pêches. De nouvelles vérifications doivent être effectuées à Pattaya et dans les zones côtières voisines.

Les autorités rappellent que cette espèce invasive peut survivre dans des eaux saumâtres proches du littoral, même si sa présence en pleine mer reste inhabituelle. Les fortes pluies et les écoulements d’eau douce vers la mer pourraient avoir favorisé sa propagation.

Une espèce introduite en Thaïlande en 2010

Originaire d’Afrique, le tilapia à menton noir avait été importé en Thaïlande en 2010 à des fins de recherche.

Le groupe agroalimentaire CP Foods, à l’origine de l’importation, avait affirmé que les poissons étaient morts quelques semaines plus tard avant d’être détruits conformément aux procédures officielles. Pourtant, dès 2012, des signalements de cette espèce ont commencé à apparaître dans plusieurs cours d’eau thaïlandais.

Au fil des années, la prolifération du tilapia à menton noir a provoqué un déclin de certaines espèces locales, poussant les autorités à lancer une vaste campagne d’éradication en 2024.

Les pêcheurs encouragés à participer

Les autorités encouragent désormais les pêcheurs à capturer ces poissons afin de limiter leur propagation. Les spécimens peuvent être consommés ou transformés, les autorités assurant qu’ils ne présentent aucun danger sanitaire.

En revanche, les petits poissons non destinés à la consommation doivent être détruits immédiatement et ne surtout pas être relâchés dans la nature.

Même si la population de tilapias à menton noir semble avoir diminué ces derniers mois, les spécialistes estiment désormais qu’une éradication totale reste peu probable, privilégiant désormais une stratégie de contrôle et de gestion à long terme.

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