La Thaïlande sera-t-elle représentée à Miss Univers 2026 ? Nawat Itsaragrisil, qui dirige la branche asiatique de l’organisation, assure que Tharina Botes se rendra bien à Porto Rico. Mais JKN Universe LLC considère la candidate thaïlandaise, comme celles de cinq autres pays d’Asie du Sud-Est, comme inéligible. Derrière cette bataille se joue un conflit de pouvoir au sein même de Miss Universe.
Le conflit a éclaté au grand jour vendredi 18 septembre. JKN Universe LLC, propriétaire de la marque Miss Universe, a annoncé ne pas reconnaître les accords de franchise concernant la Thaïlande, l’Indonésie, le Vietnam, le Laos, la Malaisie et Singapour. Selon cette position, les six candidates ne peuvent pas participer à la 75e édition du concours.
Nawat Itsaragrisil conteste catégoriquement cette interprétation. L’homme d’affaires thaïlandais, figure influente des concours de beauté dans le royaume et dirigeant de Miss Universe Eastern (MU East), affirme que les six candidates partiront pour San Juan, à Porto Rico.
Une bataille au sommet de Miss Universe
Le désaccord dépasse largement le cas de Tharina Botes. Il oppose désormais ouvertement les deux branches qui se partagent la gestion de Miss Universe. MU East affirme détenir, en vertu d’un accord interne baptisé « Hemisphere Agreement », les droits exclusifs d’exploitation et de développement de la marque dans 95 territoires de l’Est. La société assure également ne pas avoir approuvé la décision d’exclure les six pays concernés.
Autrement dit, chacun des deux camps conteste à l’autre le pouvoir de décider seul du sort de ces franchises asiatiques.
La justice en ligne de mire
Nawat Itsaragrisil a fixé au 25 septembre à minuit, heure de Thaïlande, le délai pour tenter de régler le différend. Sans solution, il menace de porter l’affaire devant la justice américaine, notamment à New York et dans le Delaware.
Il conteste également certaines dispositions financières entourant l’organisation du concours à Porto Rico, dont un accord d’accueil présenté comme atteignant 9 millions de dollars. Ces accusations restent à ce stade des affirmations de Nawat et n’ont pas été établies indépendamment.
Pour Tharina Botes, couronnée Miss Universe Thailand 2026 en août, le programme ne change donc pas pour l’instant : la représentante thaïlandaise se prépare à rejoindre Porto Rico. Nawat assure qu’elle y concourra.
Mais à quelques semaines du concours, sa participation reste contestée. La prochaine échéance pourrait intervenir dès le 25 septembre, avec soit un compromis entre les deux camps, soit l’ouverture d’une nouvelle bataille judiciaire.
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