La Chine continue de profiter pleinement de la révolution technologique mondiale. En mai, ses exportations ont progressé de 19,4 % sur un an, dépassant largement les attentes des économistes, tandis que ses importations ont bondi de 27,4 %. Le surplus commercial du pays a atteint 105,4 milliards de dollars, confirmant la vigueur du commerce extérieur chinois malgré les tensions persistantes avec les États-Unis.

Derrière ces chiffres se cache une réalité de plus en plus visible : l’essor mondial de l’intelligence artificielle, des centres de données et des semi-conducteurs alimente une nouvelle phase d’expansion de l’industrie technologique asiatique, dont la Chine demeure l’un des principaux bénéficiaires.

L’intelligence artificielle au cœur de la dynamique

La croissance des exportations chinoises repose avant tout sur les secteurs technologiques. Les exportations de produits de haute technologie ont progressé de 50,9 % sur un an en mai, après une hausse déjà impressionnante de 39,5 % en avril. Les circuits intégrés, essentiels à l’intelligence artificielle, aux serveurs et aux équipements numériques, ont enregistré une envolée spectaculaire de 110,9 %. Les équipements informatiques et de traitement des données ont, quant à eux, progressé de 66,6 %.

Cette dynamique illustre l’ampleur des investissements engagés dans le monde entier pour développer les infrastructures nécessaires à l’intelligence artificielle générative, au cloud computing et aux centres de données.

Les exportations automobiles restent également très solides avec une hausse de 39,1 %, confirmant la montée en puissance de l’industrie chinoise dans ce secteur. À l’inverse, les industries plus traditionnelles affichent des performances beaucoup plus modestes. Les exportations de vêtements ont reculé de 4 %, celles du textile de 0,3 %, tandis que le mobilier n’a progressé que de 1,9 %. Les ventes de luminaires et d’équipements d’éclairage ont même chuté de près de 12 %.

Les États-Unis continuent d’acheter des produits chinois

Malgré plusieurs années de tensions commerciales et de discours sur la réduction de la dépendance à la Chine, les exportations chinoises vers les États-Unis ont fortement rebondi en mai. Les ventes vers le marché américain ont progressé de 36,2 % sur un an, contre 11,1 % en avril. Une partie de cette hausse s’explique par un effet de comparaison favorable, mais elle confirme également que la demande américaine pour les produits technologiques chinois demeure soutenue.

Les exportations vers Hong Kong ont bondi de 63,6 %, tandis que celles vers les pays de l’ASEAN ont progressé de 24,5 %. L’Europe reste également un marché important, même si la croissance y apparaît plus modérée avec une hausse de 7,5 %. Les exportations vers le Japon ont accéléré à 10,7 %.

Une reprise qui profite à toute l’Asie

La performance chinoise ne concerne pas uniquement Pékin. L’ensemble de l’écosystème industriel asiatique bénéficie actuellement de la reprise du cycle mondial des semi-conducteurs. Les fabricants taïwanais, sud-coréens et japonais fournissent une part importante des composants nécessaires à la production chinoise, tandis que plusieurs pays de l’ASEAN participent aux chaînes de valeur régionales.

Pour la Thaïlande, cette dynamique est particulièrement importante. Le royaume exporte vers la Chine de nombreux composants électroniques, produits chimiques, pièces industrielles et matières premières utilisées dans les chaînes de production technologiques. Une industrie chinoise dynamique contribue donc indirectement à soutenir une partie de l’activité manufacturière thaïlandaise.

Cette évolution est observée avec attention dans toute l’Asie du Sud-Est, où plusieurs gouvernements cherchent à attirer davantage d’investissements liés aux semi-conducteurs, aux centres de données et aux technologies de l’intelligence artificielle.

Les importations chinoises reflètent également le boom technologique

Les importations chinoises témoignent elles aussi de cette accélération. Les achats d’équipements informatiques ont progressé de 80,6 % sur un an et ceux de circuits intégrés de 68 %.

Parmi les matières premières, les importations de cuivre ont fortement augmenté, illustrant les besoins croissants de l’industrie électronique et des infrastructures énergétiques. À l’inverse, les volumes de pétrole brut importés ont reculé de près de 29 %, même si la valeur totale des achats a progressé sous l’effet des prix plus élevés.

Une Europe plus prudente face au ralentissement industriel

Cette vigueur contraste avec la situation de plusieurs économies européennes. Alors que l’Asie bénéficie du cycle technologique mondial, plusieurs secteurs industriels européens continuent d’afficher une croissance modérée, notamment en Allemagne, où l’industrie manufacturière peine encore à retrouver son dynamisme d’avant-crise.

Ce décalage contribue à renforcer le poids de l’Asie dans les chaînes de valeur mondiales, particulièrement dans les secteurs liés aux nouvelles technologies.

Les tensions commerciales restent une menace

La bonne santé du commerce extérieur chinois ne signifie pas pour autant la disparition des risques. Le 2 juin, le représentant américain au Commerce (USTR) a proposé de nouveaux droits de douane dans le cadre d’une enquête liée au travail forcé. Les mesures envisagées pourraient inclure une surtaxe supplémentaire de 12,5 % sur certains produits chinois.

Même si les économistes estiment que l’impact potentiel reste limité à court terme, cette initiative rappelle que les relations commerciales entre Washington et Pékin demeurent un sujet sensible.

La Chine reste au cœur de la mondialisation technologique

Ces résultats montrent surtout combien il reste difficile pour les économies occidentales de réduire rapidement leur dépendance aux chaînes d’approvisionnement chinoises. Malgré les politiques de diversification engagées ces dernières années, la Chine demeure un acteur central dans la production mondiale de composants électroniques, de matériels informatiques et de nombreux produits technologiques.

La question des prochains mois sera de savoir si cette dynamique peut se prolonger. Tant que la demande mondiale liée à l’intelligence artificielle, aux centres de données et aux semi-conducteurs restera forte, les exportations chinoises devraient continuer de bénéficier d’un soutien important.

Un ralentissement de l’économie mondiale ou un durcissement des mesures commerciales américaines pourrait toutefois rapidement modifier la donne. Pour l’heure, Pékin continue de profiter pleinement du nouvel âge d’or de la technologie mondiale.

Gaston Baht

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