La Thaïlande a choisi le sud-coréen Hanwha Ocean pour sa future frégate, un marché de 16,73 milliards de bahts (environ 450 millions d’euros). Mais derrière le constructeur coréen apparaissent deux grands noms français : Naval Group et MBDA, associés au système de combat et aux armements proposés pour le navire. La place exacte des deux industriels français dans la configuration définitive reste toutefois à confirmer.

La future frégate de la Marine royale thaïlandaise sera construite par un groupe sud-coréen, mais elle pourrait embarquer une part importante de technologie française.

La Marine a annoncé le 18 septembre avoir sélectionné Hanwha Ocean pour son programme de nouvelle frégate. Après négociation, le constructeur a proposé un prix de 16,73 milliards de bahts, inférieur de 270 millions de bahts au budget maximal fixé par Bangkok. Le marché comprend le navire et ses équipements, mais aussi les pièces détachées, la formation, les essais, la garantie et le soutien logistique.

La Thaïlande veut ainsi moderniser sa flotte avec un bâtiment capable d’assurer la défense aérienne ainsi que la lutte contre les navires et les sous-marins. La nouvelle frégate disposera également de capacités contre des objectifs terrestres et les drones.

Hanwha Ocean connaît déjà la Marine thaïlandaise. Sous son ancien nom de Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, le groupe avait construit le HTMS Bhumibol Adulyadej, livré à la Thaïlande en 2018.

Six candidats avaient initialement déposé une offre pour ce marché. La Marine thaïlandaise en a écarté cinq au cours des phases de qualification et d’évaluation technique, laissant Hanwha Ocean seul en lice. Elle a néanmoins poursuivi l’examen de son offre, notamment sur les performances, le prix, les délais, la garantie, le soutien à long terme et les transferts de technologies, avant de retenir le constructeur sud-coréen.

Une importante composante française

La victoire sud-coréenne cache en effet une importante composante française. Pour construire son offre destinée à Bangkok, Hanwha Ocean s’était associé dès 2025 à Naval Group et MBDA.

Hanwha Ocean a conclu ces accords avec Naval Group et MBDA lors du salon Defense & Security organisé à Bangkok en novembre 2025. L’offre associe Naval Group à son système de gestion de combat SETIS, véritable cerveau numérique du bâtiment. Celui-ci centralise les informations recueillies par les différents capteurs et permet à l’équipage de suivre la situation tactique et de coordonner l’emploi des armes.

MBDA apparaît pour sa part dans la configuration proposée avec plusieurs armements. Celle-ci comprend notamment le missile antinavire Exocet MM40 Block 3C, qui dispose également d’une capacité contre des objectifs côtiers, ainsi que le VL MICA NG, destiné à la défense aérienne. Des systèmes SIMBAD RC, également développés par MBDA, complètent le dispositif présenté.

La composante européenne ne se limite pas à la France. Hanwha Ocean s’est également associé au groupe britannique Cohort pour plusieurs équipements concernant notamment les sonars, les torpilles, la surveillance et les communications.

Une présence française encore à confirmer

Les négociations doivent toutefois encore préciser la place des industriels français dans la configuration finale du navire. La Marine thaïlandaise a retenu Hanwha Ocean, mais elle doit désormais négocier et finaliser le contrat avant de lancer la conception détaillée de la frégate, sa construction et l’installation de ses différents systèmes.

Les partenariats conclus avec Naval Group et MBDA sont donc établis, mais la configuration exacte du bâtiment livré à la Thaïlande reste à finaliser. Les équipements présentés dans l’offre peuvent encore évoluer au cours de la contractualisation.

Près de 200 millions d’euros de retombées attendues en Thaïlande

La Thaïlande ne veut pas seulement acheter une frégate. Elle entend profiter du contrat pour développer sa propre industrie de défense et réduire progressivement sa dépendance technologique envers l’étranger. Le programme prévoit des investissements, des transferts de technologies, de la formation, de la recherche et développement et de la coproduction, ainsi que le recours à des travailleurs, des matériaux, des biens et des services thaïlandais.

Selon la Marine, les investissements et dépenses qui devront effectivement être réalisés dans ce cadre représentent 7,25 milliards de bahts, soit environ 195 millions d’euros et 43,36 % de la valeur du projet. Ces engagements ne resteront pas de simples promesses commerciales. Chaque activité devra disposer d’un calendrier, d’indicateurs de performance, de bénéficiaires identifiés et de preuves permettant d’en vérifier la réalisation. La Marine précise que les engagements pris par Hanwha Ocean devront être intégrés au contrat afin de pouvoir être contrôlés et imposés au constructeur.

Après les négociations, Hanwha Ocean a également ajouté plusieurs transferts à son offre : la conception d’un patrouilleur hauturier, celle d’un véhicule de surface sans équipage (USV), ainsi qu’un accès aux connaissances permettant à la Thaïlande de développer ses liaisons de données tactiques et son système de gestion du combat (CMS). La Marine veut ainsi renforcer les compétences de son industrie navale et réduire sa dépendance technologique envers l’étranger

La Thaïlande réalisera également une partie de la construction sur son territoire : les industriels thaïlandais prendront en charge au moins 20 % des travaux sur la structure de la première frégate. Cette part passerait à au moins 30 % si Bangkok commandait une deuxième unité.

La signature du contrat constituera désormais la prochaine étape décisive. Elle permettra surtout de savoir quelle place Naval Group, MBDA et leurs équipements occuperont finalement à bord de la nouvelle frégate thaïlandaise.

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