La Malaisie a achevé mardi 29 septembre la première phase de son programme de rapatriement de ressortissants birmans détenus sur son territoire. Au total, 1 476 personnes ont été transférées à la base navale de Lumut puis embarquées à bord de trois navires de la marine birmane, dont un navire-hôpital. Kuala Lumpur présente l’opération comme volontaire et affirme que les personnes concernées avaient accepté leur retour.
Les premières images publiées par le ministère malaisien de l’Intérieur montrent des bus alignés sur le quai de Lumut, dans l’État de Perak, sous la surveillance des forces de sécurité. Selon le ministère, la dernière phase du transfert s’est achevée à 12 h 43 mardi. L’opération concernant les 1 476 personnes est donc terminée côté malaisien.
Une vérification préalable par les autorités birmanes
Avant leur départ, les personnes concernées ont dû être identifiées et leur nationalité confirmée par les autorités birmanes. Selon Datuk Makhzan Mahyuddin, secrétaire général adjoint du ministère malaisien de l’Intérieur chargé de la politique et du contrôle, la coopération de l’ambassade de Birmanie a permis d’accélérer cette étape.
Cette procédure éclaire le mécanisme retenu par Kuala Lumpur : les personnes ne sont pas simplement renvoyées sur la base de leur origine déclarée. Leur nationalité doit d’abord être reconnue par les autorités birmanes dans le cadre de l’accord conclu entre les deux pays.
Le ministère présente cette opération comme la première phase d’un programme négocié avec les autorités birmanes. À terme, jusqu’à 5 000 ressortissants birmans détenus en Malaisie pourraient être concernés.
Kuala Lumpur parle de retours volontaires
Kuala Lumpur qualifie officiellement l’opération de rapatriement volontaire. Le gouvernement affirme que les personnes concernées ont signé des documents attestant de leur accord pour rentrer.
Cette qualification reste toutefois discutée. Le HCR rappelle qu’un retour volontaire doit reposer sur une décision libre et éclairée et s’effectuer dans des conditions de sécurité et de dignité. L’agence souligne par ailleurs que la Birmanie reste marquée par un conflit armé et que les conditions de retour doivent être appréciées avec prudence.
Un statut juridique complexe
Autre difficulté : tous les ressortissants birmans présents en Malaisie ne relèvent pas du même statut. Le pays n’a pas ratifié la Convention de Genève de 1951 sur les réfugiés et ne dispose pas d’un véritable système national d’asile. Une partie des personnes originaires de Birmanie est enregistrée auprès du HCR, mais cela ne leur confère pas automatiquement un statut légal de séjour reconnu par Kuala Lumpur.
Le ministère malaisien parle donc, dans le cas du 29 septembre, de « détenus ressortissants birmans ». La composition exacte du groupe n’a pas été rendue publique. Il reste notamment difficile de savoir combien de Rohingya, de Chin ou de membres d’autres minorités figurent parmi les 1 476 personnes transférées.
Une opération au cœur de la politique migratoire malaisienne
Au-delà de la logistique, cette opération s’inscrit dans le durcissement de la politique migratoire malaisienne. Kuala Lumpur cherche à mieux identifier les ressortissants étrangers présents sur son territoire et à accélérer le retour de personnes détenues pour des infractions au droit de l’immigration.
En parallèle, les autorités développent un programme d’enregistrement biométrique et de vérification d’identité. Le ministère avait indiqué en août que 4 008 personnes, principalement des Rohingya, devaient être intégrées à ce dispositif.
Le gouvernement d’Anwar Ibrahim défend cette approche au nom du contrôle migratoire et de la sécurité nationale. Mais les défenseurs des droits humains mettent en garde contre le risque de renvoyer certaines personnes vers des zones où elles pourraient être exposées à la détention, à la conscription forcée ou aux combats.
Le début d’un programme à suivre
Avec l’achèvement de cette première phase, Kuala Lumpur dispose désormais d’un mécanisme opérationnel pour poursuivre son programme de rapatriement. Jusqu’à 5 000 ressortissants birmans détenus en Malaisie pourraient être concernés par de nouvelles opérations. Les prochaines étapes permettront surtout d’observer quelles catégories de personnes sont retenues, dans quelles conditions leur accord est recueilli et comment les autorités birmanes les prennent en charge après leur retour.
Rejoignez les plus de 13 000 lecteurs qui reçoivent chaque semaine Gavroche Hebdo. Pour ne rien manquer de l’actualité de la Thaïlande et de l’Asie du Sud-Est, inscrivez-vous en cliquant ici
