À la veille du sommet de la Francophonie de Phnom Penh des 15 et 16 novembre, Gavroche Thaïlande vous propose une série de portraits et d’articles.
Par Nathalie Wermelinger-Laager
Élue en octobre 2018 à Erevan, en Arménie, puis réélue en novembre 2022 à Djerba, en Tunisie, Louise Mushikiwabo est secrétaire générale de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) depuis janvier 2019.
À l’occasion du XXe Sommet de la Francophonie, organisé les 15 et 16 novembre 2026 à Phnom Penh, au Cambodge, elle briguera un troisième mandat. Derrière ce parcours diplomatique se dessine une histoire personnelle profondément marquée par le génocide des Tutsis au Rwanda en 1994.
Une enfance rwandaise et une formation internationale
Née le 22 mai 1961 près de Kigali, Louise Mushikiwabo grandit dans une famille tutsie de neuf enfants, dont elle est la benjamine. Après des études secondaires dans la capitale rwandaise, elle intègre l’Université nationale du Rwanda, à Butare, où elle obtient en 1984 un diplôme d’anglais.
Elle enseigne brièvement cette langue avant de partir aux États-Unis en 1986 pour poursuivre sa formation. Elle obtient une maîtrise en langues et en interprétation à l’Université du Delaware, puis travaille dans les domaines de la traduction, de l’interprétation et de la communication.
Installée aux États-Unis pendant près de vingt ans, c’est depuis ce pays qu’elle assiste, impuissante, au génocide perpétré contre les Tutsis au Rwanda.
Son frère aîné, Lando Ndasingwa, figure politique de l’opposition démocratique rwandaise, est assassiné dès le premier jour des massacres, le 7 avril 1994. Son épouse canadienne, leurs enfants et la mère de Louise Mushikiwabo figurent également parmi les victimes.
Ce drame bouleverse profondément la future diplomate, qui perd une grande partie de sa famille.
Lando Ndasingwa, une figure de l’opposition démocratique
Cofondateur et vice-président du Parti libéral, Lando Ndasingwa défendait un Rwanda démocratique et pluraliste. Ministre du Travail et des Affaires sociales au sein du gouvernement de transition, il était l’unique ministre tutsi de cette équipe gouvernementale.
Son engagement politique et son opposition à l’extrémisme ethnique en avaient fait une cible des responsables des massacres.
Pour Louise Mushikiwabo, sa disparition représente à la fois la perte d’un frère et celle d’une figure politique attachée à la coexistence entre les communautés rwandaises.
Un livre pour transmettre la mémoire
Pour raconter cette tragédie familiale et interroger l’histoire de son pays, Louise Mushikiwabo entreprend, avec le journaliste Jack Kramer, l’écriture de Rwanda Means the Universe: A Native’s Memoir of Blood and Bloodlines, publié aux États-Unis en 2006.
L’ouvrage mêle récit personnel, histoire familiale et réflexion sur les origines du génocide.
Son écriture trouve notamment son origine dans une lettre de Lando Ndasingwa, rédigée avant sa mort et parvenue à sa sœur plusieurs années après les massacres. Ce témoignage posthume l’incite à revisiter les souvenirs de son enfance et à retracer l’histoire de sa famille.
Du retour au Rwanda à la diplomatie
Après une expérience à la Banque africaine de développement, à Tunis, où elle travaille dans la communication, Louise Mushikiwabo rejoint le gouvernement rwandais en mars 2008.
Elle devient ministre de l’Information, poste qu’elle occupe jusqu’en 2009. Elle est ensuite nommée ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, poste qu’elle occupe jusqu’en 2018, tout en étant porte-parole du gouvernement.
Pendant près d’une décennie, elle représente le Rwanda sur la scène internationale et participe à la conduite de sa politique étrangère sous la présidence de Paul Kagame.
Une diplomate rwandaise à la tête de la Francophonie
En octobre 2018, Louise Mushikiwabo est élue secrétaire générale de l’OIF avec le soutien de plusieurs États africains et de la France.
Elle succède à Michaëlle Jean, ancienne gouverneure générale du Canada et première femme à avoir dirigé l’organisation, entre 2015 et 2018. Louise Mushikiwabo devient ainsi la première femme africaine à occuper cette fonction.
Son élection intervient dans un contexte particulier : le Rwanda, pays historiquement francophone, a accordé une place croissante à l’anglais dans son administration et son enseignement depuis les années 1990.
Cette trajectoire donne à sa nomination une dimension politique et symbolique, entre héritage francophone, diplomatie africaine et recomposition des équilibres linguistiques.
Une réforme des priorités de l’OIF
Depuis son entrée en fonction en janvier 2019, Louise Mushikiwabo a engagé une réorganisation des méthodes de travail et des priorités de l’OIF.
Elle défend une organisation davantage tournée vers les résultats, la visibilité de ses actions et l’efficacité de la coopération multilatérale.
Cette orientation se traduit notamment par une attention renforcée à l’entrepreneuriat, à l’éducation, à la formation professionnelle, à la jeunesse et au numérique.
L’entrepreneuriat féminin au cœur de son action
L’une des initiatives emblématiques de son mandat est le Fonds « La Francophonie avec Elles », lancé en 2020 pour soutenir l’autonomie économique des femmes en situation de vulnérabilité.
Selon les chiffres publiés par l’OIF, les six premières éditions du Fonds ont permis de soutenir 354 projets dans 36 pays, au bénéfice de près de 100 000 femmes et filles.
Avec la septième édition, annoncée en 2026, le bilan cumulé doit atteindre 380 projets dans 37 pays, pour environ 107 000 bénéficiaires.
Éducation et langues africaines
Sous le mandat de Louise Mushikiwabo, l’OIF poursuit également ses actions en faveur de l’enseignement du français et de la valorisation des langues nationales.
Le programme École et langues nationales en Afrique (ELAN) promeut une approche bilingue de l’éducation, fondée sur l’apprentissage initial dans les langues africaines et sur leur articulation avec le français.
Une Francophonie plus politique
Ancienne ministre des Affaires étrangères, Louise Mushikiwabo entend également renforcer le rôle diplomatique de l’OIF.
L’organisation intervient dans les débats sur la gouvernance démocratique, la prévention des crises, la coopération économique et les grands enjeux internationaux.
Cette ambition soulève toutefois une question récurrente : jusqu’où la Francophonie peut-elle exercer une influence politique dans un espace réunissant des États aux régimes et aux intérêts parfois très différents ?
Sa candidature ravive toutefois le débat sur l’alternance à la tête de l’organisation, sur fond de rivalité entre Kigali et Kinshasa.
À Phnom Penh, l’élection du prochain secrétaire général de l’OIF figurera parmi les principaux enjeux de cette rencontre. Louise Mushikiwabo y sollicitera un troisième mandat face à Juliana Lumumba (RDC), Coumba Ba (Mauritanie) et Dacian Cioloș (Roumanie), le vote étant prévu le 16 novembre.
Ce rendez-vous permettra également de dresser le bilan de ses huit années à la tête de l’OIF : réorganisation institutionnelle, soutien à l’entrepreneuriat féminin, coopération éducative et ambitions diplomatiques.
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