Le déploiement ces jours-ci de plusieurs avions de chasse indonésiens et de sous marins pour contrer les incursions d’appareils chinois confirme combien l’étau se resserre sur l’Asie du sud-est et sur la mer de Chine. Depuis le 1er janvier, Jakarta a protesté à plusieurs reprises contre une violation chinoise de sa zone économique exclusive, au nord de Bornéo. L’impasse a commencé à la mi-décembre lorsqu’un navire des gardes-côtes chinois, accompagnant des bateaux de pêche chinois, est entré dans les eaux au large des côtes des îles Natuna, situées entre l’ile de Bornéo-Kalimantan et Singapour.

L’armée de l’air indonésienne n’est évidemment pas de taille à repousser les incursions maritimes et aériennes chinoises. La décision, début janvier, de déployer quatre avions de chasse pour dissuader un convoi de chalutiers chinois au large des îles Natuna, pouvait donc sembler dérisoire, voire inutile. Erreur. Ce déploiement aérien a marqué le début d’une contre offensive plus sérieuse, suivie par l’envoi sur place de plusieurs sous-marins.

Ces mouvements militaires marquent le plus grand déploiement militaire de l’Indonésie dans la Mer de Chine méridionale. Great Natuna Island est la plus grande des îles Natuna, et elle se trouve à environ 100 milles marins au large de la démarcation proclamée unilatéralement par Pékin de «Nine-Dash Line» (la ligne à neuf tirets).

Zone économique exclusive

L’Indonésie a accusé la Garde côtière chinoise (GCC) et les navires de pêche soutenus par le gouvernement d’opérer illégalement dans sa zone économique exclusive (ZEE) autour du groupe d’îles entre le 24 et le 27 décembre. Le déploiement des corvettes et de plus de 600 soldats depuis début janvier fait suite à ces prétendues incursions.

Le bureau d’information des forces armées indonésiennes a confirmé auprès du magazine Jane’s Defence le 10 janvier que les navires supplémentaires qui ont depuis rejoint les corvettes sont la frégate de missiles guidés de classe Martadinata (SIGMA 10514) KRI I Gusti Ngurah Rai (332), les frégates de la classe Bung Tomo, KRI Bung Tomo (357) et KRI Usman Harun (359), la frégate de classe Ahmad Yani KRI Karel Satsuit Tubun (356) et le quai de la plate-forme d’atterrissage (LPD) KRI Makassar (590). Le sous-marin diesel-électrique (SSK) KRI Nanggala (402) de classe Cakra est également déployé sur l’île et quatre chasseurs F-16C / D de l’escadron 16 de l’aviation indonésienne.

Route commerciale mondiale

La mer de Chine méridionale est une route commerciale mondiale avec de riches lieux de pêche et des réserves énergétiques et la Chine en revendique la majeure partie en fonction de ce qu’elle dit être son activité historique. Mais les pays d’Asie du Sud-Est, soutenus par les États-Unis et une grande partie du reste du monde, affirment que de telles allégations n’ont aucun fondement juridique.

Les navires chinois suspects se trouvaient à l’intérieur de la «ligne à neuf tirets» déclarée unilatéralement par la Chine, qui marque une vaste étendue de la mer de Chine méridionale qui, selon elle, comprend de vastes étendues du plateau continental du Vietnam où elle a accordé des concessions pétrolières.

Ressources et investissements

Luhut Pandjaitan, le ministre de coordination du cabinet indonésien chargé des ressources et des investissements, a déclaré aux journalistes que la souveraineté indonésienne n’était pas négociable, malgré l’importance économique de la Chine pour son pays.

«Je ne vendrais jamais notre souveraineté pour des investissements», a-t-il dit. «Je ne suis pas stupide».  Une prise de position que d’autres gouvernements d’Asie du sud est, comme le Cambodge, semblent moins prêts à entonner…