Voilà un des passe-temps les plus populaires en Thaïlande, mais il est pourtant sévèrement réprimandé par les autorités locales. Parier de l’argent sur un jeu, une course ou un match de football est interdit, à quelques rares exceptions près. Toutefois, les parieurs sont nombreux, et beaucoup d’étrangers viennent s’installer spécialement dans le royaume, notamment pour jouer au poker en ligne.

Les jeux d’argent sont très populaires en Thaïlande, aussi bien à Bangkok que dans les campagnes, puisqu’il est estimé que 70% de la population a déjà parié au moins une fois. Pour comprendre à quel point cette passion pour le jeu va loin, on pourrait citer l’exemple de la loterie nationale, seul jeux de hasard autorisé et encadré, en plus des paris sur les courses de chevaux qui se déroulent à intervalles réguliers dans les deux hippodromes de la capitale, ainsi qu’une certaine tolérance sur les combats de coqs et de boxe thaïlandaise.

Mais malgré le succès de la loterie, les paris clandestins restent plus populaires, en raison notamment de gains plus importants proposés. Et ce malgré des amendes élevées et des peines pouvant aller jusqu’à 3 ans d’emprisonnement. Les étrangers sont eux aussi soumis aux mêmes lois. Les autorités thaïlandaises cherchent ainsi à éviter les addictions aux jeux d’argent, dans un pays où une partie de la population vit encore au-dessous du seuil de pauvreté.

Les casinos et les salles de jeux sont également interdits et les jeux en ligne, tel que le poker, prohibés. Ils sont pourtant des milliers d’Américains à venir vivre ici de leur passion pour le poker. Et les raisons sont nombreuses, la principale étant un coût de la vie bien moins élevé qu’aux Etats-Unis qui permet de vivre aisément grâce à ses gains.

Malgré l’interdiction du gouvernement, les sites de poker en ligne sont tous accessibles depuis la Thaïlande. PokerStars s’est par exemple retiré de plusieurs pays asiatiques, mais est toujours accessible ici.

En 2012 toutefois, l’accident de la circulation qui a coûté la vie à Jack Wilcox, un jeune joueur de poker américain de 22 ans, très populaire sur les réseaux sociaux, a un peu ralenti l’expansion du poker en ligne parmi la communauté américaine expatriée, bien que l’accident n’ait eu aucun lien avec son activité.

La sévérité de la loi sur les jeux d’argent interdits en Thaïlande vise particulièrement les joueurs misant de l’argent directement dans les systèmes de jeux contrôlés par la mafia locale (casinos et paris clandestins) et les organisations contrôlant les paris sur les matchs de football, très populaires, plus que les étrangers utilisant leurs comptes en devises étrangères pour parier sur internet.

Un dernier exemple intéressant de ce paradoxe propre à la Thaïlande est qu’il est interdit de produire ou d’importer des jeux de cartes de l’étranger, mais il est toutefois possible d’en acheter. A moins que vous ne jouiez une partie de bridge dans un club licencié pour cela, toute partie de cartes privée sera considérée comme illégale, car potentiellement sujette à des paris illégaux. Mais il faut toutefois souligner que les chances de se faire arrêter pour disputer une partie de tarot entre amis sur les plages de Phuket sont infimes.