Ce vendredi 23 octobre, la Thaïlande rend hommage au roi Chulalongkorn, disparu il y a 116 ans. L’occasion de revenir sur le règne de Rama V, mais aussi sur ses relations avec la France, que Gavroche a longuement explorées à travers ses archives et les lettres personnelles du souverain.
Chaque 23 octobre, la Thaïlande commémore la disparition du roi Chulalongkorn (1853-1910), cinquième souverain de la dynastie Chakri. Journée fériée nationale, le Wan Piyamaharaj honore celui que les Thaïlandais surnomment le « Grand Roi Bien-Aimé ».
Durant ses 42 années de règne, Rama V modernisa l’administration du Siam, développa les chemins de fer, réforma l’éducation et mena à terme l’abolition progressive de l’esclavage en 1905. Sa diplomatie contribua également à préserver l’indépendance du royaume, malgré les pressions coloniales européennes et d’importantes concessions territoriales.
Un souverain à la découverte de la France
Chulalongkorn visita l’Europe en 1897 puis en 1907. Ces voyages mêlaient diplomatie, découverte des sociétés occidentales et relations personnelles.
En 2020, Gavroche avait publié, avec l’autorisation du ministère thaïlandais de la Culture, une série d’extraits des lettres adressées par le souverain à sa fille, la princesse Nibha Nobhadol, pendant son voyage de 1907.
Le roi y racontait ses promenades au bois de Boulogne, sa découverte de la tour Eiffel ou encore son regard sur l’Alsace-Lorraine, alors annexée par l’Allemagne.
Derrière ces observations parfois étonnantes se dessine un souverain curieux des innovations, des habitudes et des institutions européennes.
Mais ces voyages avaient aussi une portée politique. Dans une série historique publiée en juin 2026, Gavroche est revenu sur la visite diplomatique de 1897 et sur le rapprochement franco-siamois de 1907, marqué par un accord territorial avec la France.
La commémoration du 23 octobre rappelle ainsi une période décisive de l’histoire thaïlandaise, durant laquelle la modernisation intérieure du Siam s’accompagna d’une diplomatie attentive aux rivalités entre puissances européennes.
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