L’homme d’affaires le plus riche des Philippines, Eduardo “Danding” Cojuangco, est décédé le 16 juin à l’âge de 85 ans. il incarnait le destin des Philippines, forgé par des hommes bien nés, prêts à utiliser presque tous les moyens pour accroître leur richesse et leur pouvoir.

Né dans la plus grande famille de propriétaires terriens de Tarlac, dans le nord de Luçon, Danding était l’aînée d’Eduardo C. Cojuangco Sr. et de Josephine Murphy, la fille d’un volontaire irlando-canadien de l’armée américaine. Son père était d’origine chinoise.

Danding s’engage bientôt dans des jeux politiques contre d’autres branches de la famille. Celles-ci ont été particulièrement exacerbées par le succès de Benigno “Ninoy’ Aquino”, issu d’une autre famille importante et marié à sa cousine Corazon (Cory). Ninoy Aquino sera assassinné en 1983 sur le tarmac de l’aéroport qui portera plus tard son nom.

Rivalité provinciale

C’est cette rivalité provinciale avec Aquino qui l’a conduit à s’allier avec le dictateur Ferdinand Marcos dans les années 1960, une relation qui est devenue particulièrement étroite en partie grâce à l’amitié entre la première femme de Danding, la belle et spirituelle Gretchen Oppen, issue d’une famille métisse, et la première dame Imelda Marcos. Oppen a accompagné Imelda lors de ses nombreux voyages très médiatisés et très coûteux.

Danding était également proche de Juan Ponce Enrile, alors secrétaire à la Défense, et donc intimement impliqué dans la planification de la déclaration de la loi martiale en septembre 1972 que Marcos a utilisée pour mettre fin aux protestations contre son administration de plus en plus corrompue. Pendant les douze années qui suivirent, Danding s’avéra inestimable pour Marcos et Enrile, son instinct des affaires créant un système de flux continu de fonds pour lui-même ainsi que pour Marcos, qui allait fuir le pays en 1986, ayant volé entre 5 et 10 milliards de dollars américains au peuple philippin.

Coconut Levy

La pièce maîtresse était le Coconut Levy, une taxe imposée par l’Enrile-run Coconut Authority sur la production de noix de coco qui était alors censée aider à la modernisation de la culture et du broyage des noix de coco et au développement des entreprises en aval.

En réalité, il s’agissait d’une escroquerie qui a escroqué les cultivateurs, pour la plupart pauvres, des petits exploitants de Bicol et de Mindanao. Les fonds sont en fait entrés dans la United Coconut Planters Bank, une entité en fait créée et contrôlée par Danding.

Danding a sagement quitté le pays après la fuite de Marcos en 1986 et certains de ses biens ont alors été saisis par la Commission présidentielle sur la bonne gouvernance (PCGG). Mais comme beaucoup d’amis de Marcos, il avait toujours des biens considérables à l’étranger, ainsi que la richesse et les relations de sa famille d’origine. En 1989, il retourne tranquillement au pays et utilise bientôt son argent et son nom, ainsi que le dégoût connu pour son cousin Cory, pour regagner de l’influence.

Avec son ami milliardaire Lucio Tan, il a soutenu la star de cinéma Joseph Estrada après que ce dernier ait gagné un siège au Sénat en 1987 et soit devenu un point de ralliement pour la politique anti-corruption. Danding a retrouvé son influence si rapidement qu’en 1992, il était lui-même candidat à la présidence, et Estrada se présentait à la vice-présidence. Il arriva troisième derrière Ramos et Miriam Santiago-Defensor. Il soutint ensuite Estrada lors de l’élection écrasante d’Erap en 1998 et la même année. Puis il récupéra la plupart de ses actifs séquestrés…