Nous reproduisons ici des extraits d’une enquête du quotidien Nikkei

Ellizer Manza affirme que les récentes exemptions accordées aux produits agricoles dans le cadre des droits de douane « réciproques » américains auront peu d’impact sur les producteurs de noix de coco philippins.

« Si nous devions en ressentir les avantages, cela se traduirait par une hausse des prix », explique ce petit exploitant qui cultive depuis près de 60 ans les deux hectares de terre familiale à Lopez, une municipalité située à 200 kilomètres au sud-est de Manille, dans la province de Quezon. « Malheureusement, nous n’en avons pas ressenti les effets. » Les prix n’ont pratiquement pas bougé depuis la suppression, à la mi-novembre, de la taxe qui était de 19 % pour les Philippines.

Les Philippines sont le deuxième producteur mondial de noix de coco après l’Indonésie, mais leur dépendance à l’égard de cette culture commerciale est sans doute beaucoup plus grande, puisque 3,5 millions de personnes cultivent ce fruit. Les exportations de noix de coco, qui vont de l’huile de coco brute à l’huile de coco raffinée utilisée dans tous les domaines, de la transformation alimentaire aux cosmétiques, sont un pilier du secteur agricole du pays. Quezon est considérée comme la capitale nationale de la noix de coco, la province représentant environ 10 % de l’approvisionnement national.

Lorsque le président américain Donald Trump a imposé ses droits de douane « réciproques » en avril, les exportateurs philippins se sont empressés de trouver d’autres marchés, se tournant vers l’Europe et l’Asie pour absorber la perte de marge. Des produits à base de noix de coco d’une valeur de 633 millions de dollars ont été expédiés vers les États-Unis l’année dernière, soit environ 24 % des exportations totales de cette culture.

Après que Trump ait exempté certains produits agricoles, dont la noix de coco, de ces droits de douane, la secrétaire au Commerce des Philippines, Cristina Aldeguer-Roque, a déclaré que cette mesure contribuerait à « protéger les moyens de subsistance, préserver les emplois tout au long de notre chaîne de valeur agricole et créer des opportunités pour les communautés qui dépendent fortement des exportations ». La noix de coco et ses dérivés représentent environ 60 % des produits exemptés, ce qui fait de ce secteur le plus grand bénéficiaire du revirement de Trump.

Les responsables gouvernementaux espèrent que cette réduction des coûts améliorera la rentabilité des transformateurs orientés vers l’exportation, les encourageant à acheter davantage de matières premières et à offrir des prix plus élevés aux agriculteurs, créant ainsi un cercle vertueux d’investissement et de croissance. Cependant, les économistes avertissent que le chemin vers les poches des agriculteurs philippins est long et sinueux.

La Fondation IBON, un groupe de réflexion basé aux Philippines, a noté dans un rapport publié à la fin du mois dernier que « l’optimisme suscité par les exemptions tarifaires annoncées par les États-Unis semble davantage motivé par le soulagement » et « l’assouplissement des droits de douane arbitraires et mal négociés de 19 % » qu’autre chose.

« Il ne faut pas croire au battage médiatique, qui n’est qu’une propagande visant à faire croire que l’administration [du président Ferdinand] Marcos Jr. remporte des victoires politiques », peut-on lire dans le commentaire. « En réalité, les Philippines n’ont pas soudainement obtenu le monopole de l’exportation en franchise de droits vers les États-Unis. Tous les autres pays tropicaux qui exportent les mêmes produits agricoles vers les États-Unis bénéficient de la même exemption. »

Les agriculteurs et les analystes affirment que le principal défi des Philippines n’est pas les droits de douane, mais les problèmes structurels nationaux. La plupart des exportations de noix de coco se font encore sous forme de produits à faible valeur ajoutée comme le coprah (la chair blanche séchée) et l’huile brute, plutôt que sous forme de produits à forte marge bénéficiaire comme le charbon actif (une forme de charbon de bois), les sucres de coco spéciaux ou l’huile de coco vierge.

Suite de l’enquête sur le site de Nikkei (en anglais) ici.

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