Zakir Hossain Khokan en a presque assez. Cela fait des semaines qu’il n’a pas été autorisé à sortir de la chambre qu’il partage avec 11 autres personnes. Tel est le début du récit que la BBC consacre aux migrants placés en quarantaine à Singapour. Ils sont la premières victimes de la pandémie de Covid-19, eux, les soutiers du miracle singapourien…

Nous publions ici des extraits d’une reportage diffusé sur le site d’informations de la BBC dont nous vous recommandons la lecture

La chambre est vide, à l’exception de six lits superposés à armature métallique. Les vêtements et les serviettes de toilette sont suspendus devant les lits, ce qui donne un semblant d’intimité.

“Jour et nuit, nous ne sommes que dans une seule pièce”, dit-il. “Cela nous torture l’esprit. C’est comme la prison.”

“Alors on ne peut pas avoir de distance sociale parce qu’il n’y a pas d’espace.”

Ayant déjà attrapé Covid-19, récupéré et repris le travail, Zakir pensait que ses pires jours étaient derrière lui. Son dortoir a été déclaré débarrassé du virus en juin.

Mais le mois dernier, un nouveau groupe s’est développé au dortoir et, comme des milliers de travailleurs migrants, il a reçu l’ordre de retourner en quarantaine.

Le succès de Singapour, autrefois loué pour avoir contenu le virus, s’est effondré lorsque le virus a atteint ses nombreux dortoirs de travailleurs étrangers, ce qui, selon les militants, aurait dû être vu à des kilomètres.

Aujourd’hui, des mois plus tard, Singapour signale chaque jour des cas à un chiffre au sein de la communauté locale. Les gens retournent au travail, les cinémas ont rouvert et on entend à nouveau des rires à la sortie des restaurants.

Mais la plupart des personnes aux revenus les plus faibles de Singapour restent à l’intérieur, face à l’incertitude.

Les hommes qui ont construit la ville

Singapour a connu ses premiers cas de virus importés à la fin janvier – des semaines plus tard, on comptait plus de 100 cas.

Un vaste programme de recherche des contacts a été lancé et une application nationale de recherche des coronavirus a été mise en place. Les mises en garde du public ont été renforcées et clairement communiquées. Les épidémiologistes de Harvard ont qualifié le système de Singapour de “norme d’excellence pour une détection quasi parfaite”.

Singapour compte plus de 300 000 travailleurs étrangers à bas salaires, originaires de pays comme l’Inde et le Bangladesh, qui travaillent principalement dans des secteurs comme la construction et l’industrie manufacturière.

Leur droit de vivre à Singapour est lié à leur emploi et leur employeur doit leur fournir un logement, moyennant un certain coût. Ils font la navette entre leur dortoir dans des fourgons bondés et les chantiers où ils travaillent et font des pauses avec les hommes des autres dortoirs bondés – des conditions parfaites pour la propagation du virus.

Les autorités ont décidé que les dortoirs devaient être scellés.

Environ 10 000 travailleurs migrants en bonne santé travaillant dans les services essentiels ont été transférés dans d’autres logements – un personnel réduit pour faire fonctionner le pays.

Coincés dans les dortoirs

Mais la majorité d’entre eux sont restés coincés dans les dortoirs – certains n’ont même pas été autorisés à quitter leur chambre – pendant que des tests de masse étaient effectués. Les travailleurs infectés ont été progressivement retirés, isolés et traités.

Ce fut une expérience remarquablement différente de celle que vivait le reste du pays, où les achats étaient autorisés, l’exercice quotidien encouragé et où tous les types de magasins proposaient des livraisons.

Remerciements à Michel Prévot

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