Quatre mois après l’effondrement spectaculaire d’un portique de lancement sur un train de voyageurs dans le nord-est de la Thaïlande, les conclusions de l’enquête officielle dressent un constat accablant : la catastrophe aurait pu être évitée.

Le 14 janvier 2026, une gigantesque structure métallique utilisée sur le chantier du train à grande vitesse Thaïlande-Chine s’était effondrée de plus de dix mètres au moment où le train express Bangkok–Ubon Ratchathani passait sous l’ouvrage, près de la gare de Sikhio, dans la province de Nakhon Ratchasima.

Le drame avait fait 31 morts — dont 30 passagers — et 71 blessés. Un wagon avait été entièrement déchiré, tandis qu’un autre avait déraillé. Le trafic ferroviaire du nord-est thaïlandais avait été paralysé pendant dix jours.

Une procédure de sécurité ignorée

Lors d’une conférence de presse organisée au ministère des Transports à Bangkok, Jirapong Theppitak, président de la commission d’enquête, a expliqué que l’accident avait été provoqué par une erreur de manipulation du portique de lancement, une immense structure mobile servant à poser les segments en béton du futur viaduc ferroviaire.

Avant chaque déplacement, les opérateurs devaient repositionner un support central afin de répartir correctement le poids de l’ensemble, supérieur à 700 tonnes. Mais cette étape n’a pas été respectée.

Les ouvriers ont déplacé directement la structure, concentrant toute la charge sur un seul point d’appui. Les barres métalliques de fixation ont cédé, provoquant l’effondrement du portique sur le train qui circulait en contrebas. Selon les enquêteurs, cette pratique dangereuse était devenue courante sur le chantier.

Italthai accusé d’avoir ignoré les règles

La commission met directement en cause l’entreprise de construction Italian-Thai Development (Italthai), responsable du chantier. Les enquêteurs affirment que les travaux avaient débuté sans autorisation officielle et sans permis de travail valide. Le superviseur du chantier aurait lancé les opérations dès 8 heures du matin sans attendre la validation obligatoire des ingénieurs de contrôle.

Plus grave encore, aucune demande de suspension du trafic ferroviaire n’avait été adressée aux chemins de fer thaïlandais, alors que les travaux se déroulaient au-dessus des voies en exploitation.

L’enquête révèle également qu’Italthai n’avait pas remplacé certaines pièces métalliques essentielles malgré des consignes de sécurité diffusées dès 2023 après un autre accident majeur sur un chantier thaïlandais.

Supervision défaillante à tous les niveaux

Mais les responsabilités ne s’arrêtent pas à l’entreprise de construction. Le cabinet chargé du contrôle technique est accusé d’avoir validé des autorisations de travaux à l’avance ou rétroactivement, parfois plusieurs semaines après les opérations. Les ingénieurs et responsables sécurité ne se rendaient quasiment jamais sur place malgré les obligations contractuelles.

Les chemins de fer thaïlandais eux-mêmes sont également pointés du doigt. Selon la commission, un seul ingénieur devait superviser simultanément cinq contrats différents, rendant tout contrôle sérieux impossible.

« Les victimes ne sont pas mortes par malchance »

Le ton employé par la commission d’enquête s’est révélé particulièrement sévère. « Les 31 victimes ne sont pas mortes par malchance. Tous les acteurs savaient que le système présentait des failles et ont choisi de les ignorer », a déclaré Jirapong Theppitak.

Les autorités envisagent désormais plusieurs sanctions lourdes : résiliation de contrats, poursuites judiciaires et exclusion de certaines entreprises des futurs marchés publics.

Le gouvernement impose des mesures d’urgence

À la suite du drame, le ministère des Transports a annoncé une série de nouvelles règles de sécurité pour tous les grands chantiers ferroviaires du pays. Les travaux au-dessus des voies seront désormais strictement interdits lors du passage des trains. Tous les portiques de lancement devront subir des inspections indépendantes immédiates.

Le gouvernement prévoit également l’installation de capteurs en temps réel, de systèmes automatiques d’alerte et de vidéosurveillance sur les équipements de levage utilisés sur les projets à haut risque.

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