Hier, les hôpitaux privés thaïlandais proposaient au monde entier leurs services pour accueillir des touristes médicaux bien nantis, et les facturer généreusement. Aujourd’hui, au milieu de la pandémie la plus terrible de l’histoire récente du royaume, ces établissements semblent avoir perdu pieds, hormis pour la vaccination et les tests. La première ligne sanitaire contre la pandémie ? Des volontaires et des bénévoles.

Alors que le système médical thaïlandais est naufragé sous une vague de cas de coronavirus, des gens ordinaires aident à combler les lacunes, risquant leur propre santé pour apporter des soins et des fournitures à des patients souvent terrifiés et épuisés qui sont passés entre les mailles du filet.

Dans le quartier de Samai, à Bangkok, l’équipe d’Ekapob Laungprasert part pour un nouveau week-end en première ligne de la crise.

Samai will survive

Son groupe de volontaires, Samai Will Survive, a travaillé 24 heures sur 24, répondant à une centaine d’appels SOS par jour de patients désespérés du COVID-19, incapables d’obtenir l’aide dont ils ont besoin.

“Nous réalisons à quel point les médecins et les infirmières travaillent dur et sont fatigués”, explique l’homme d’affaires de 38 ans. “Ce que nous essayons de faire aujourd’hui, c’est d’aider à soulager une partie de ce fardeau. Avant, tous les cas doivent aller à l’hôpital, donc aujourd’hui il n’y a pas de lits d’hôpital. Alors nous nous portons volontaires pour donner un coup de main.”

Oxygène mobile

Il ne faut pas longtemps avant qu’ils ne soient en action : Malee, une femme positive au COVID-19 dont la respiration s’est soudainement aggravée. Le groupe, qui porte des équipements de protection individuelle, apporte de l’oxygène et un réconfort bien nécessaire à Malee et à son mari, un officier de l’armée également atteint du virus.

“J’ai perdu tout espoir, même avec l’armée. J’ai appelé les médecins des hôpitaux de campagne. Tout ce qu’ils m’ont dit, c’est d’envoyer des informations, juste des informations”, raconte Worawit Srisang. “J’ai obtenu les mêmes réponses partout. Au moins, ces gars-là nous rendent visite en personne. Ce dont le patient a besoin, c’est d’avoir la chance de voir un médecin, et pas seulement d’envoyer des informations.”

La situation de la Thaïlande est très difficile. Environ 15 000 nouveaux cas sont confirmés chaque jour et le nombre de personnes infectées ne cesse d’augmenter. Rien qu’à Bangkok, 20 000 personnes attendent un lit d’hôpital.

C’est pourquoi des héros comme Ekapob et son groupe – qui achètent des équipements et des fournitures grâce aux dons du public – constituent un filet de sécurité essentiel, permettant de gagner un temps précieux pour les patients et pour un système de santé mis à rude épreuve.

Il y a un autre appel : une femme âgée présentant les symptômes du COVID-19. Mais elle n’est pas en état de faire la queue pendant des heures dans un centre de dépistage débordé, alors pour l’instant elle est coincée là où elle est.

“Grand-mère ne peut pas se faire tester, alors elle reste malade dans son lit. Si nous voulons l’envoyer à l’hôpital, ils nous demanderont le résultat de son test. Nous tournons donc en rond, car nous devons leur demander de faire le test”, explique Ekapob en regardant par la fenêtre.

Le débat fait rage en Thaïlande sur le déploiement de la vaccination nationale. De nombreux Thaïlandais sont mécontents de la lenteur du processus et de l’absence de responsabilité

Malades sans abris

La plupart des décès surviennent dans les maisons. Mais pas tous. La semaine dernière, un corps est resté étendu pendant des heures dans une rue de Bangkok, suscitant la colère d’un Premier ministre embarrassé.

Samedi soir, Ekapob et son équipe voient exactement comment cela peut arriver, alors qu’ils sont appelés auprès d’une femme sans-abri qui présente des signes d’infection.

Alors que les habitants, méfiants, observent de loin, l’équipe se déplace pour effectuer un test rapide.

En quelques minutes, ils obtiennent le résultat : positif.

Après avoir passé quelques coups de fil, Ekapob lui trouve une place dans un établissement où elle peut être observée en attendant un lit dans un hôpital de campagne.

Au moins, elle a une chance de se battre. Sans les volontaires, il est probable qu’elle n’en aurait aucune.