Trois défaites, à chaque fois sur un score sans appel. Battue à nouveau deux buts à zéro par le Chili jeudi 20 juin, les footballeuses thaïlandaises sont rentrées déprimées, mais fières à Bangkok samedi 22 juin. Seule consolation : leur dernier adversaire, le Chili, a raté sa qualification pour les huitièmes de finale en raison d’un penalty manqué lors de cette dernière rencontre. Une femme, toutefois, n’a jamais cédé : leur mentor Nualphan Lamsam, alias «Madame Pang».

Son nom est peut-être celui qui restera après le passage de l’équipe thaïlandaises féminine de football à la coupe du monde en France.

Nualphan Lamsam n’a pas joué une seconde dans cette compétition, dont la Thaïlande a été éliminée jeudi 20 juin après sa défaite 2 buts à zéro face au Chili.

En fait, elle n’est pas du tout une joueuse.

Mais Nualphan Lamsam, de Thaïlande, « a fourni l’un des moments les plus viraux, les plus féconds et les plus réconfortants du tournoi, représentant une équipe qui a été largement applaudie pour avoir réagi à la défaite écrasante avec dignité et persévérance » écrit le prestigieux quotidien américain New York Times.

De nombreux médias sociaux ont été frappés par les larmes de joie de Lamsam sur la ligne de touche thaïlandaise, lorsque l’équipe a finalement marqué un but, dimanche, face à la Suède, après en avoir encaissé treize contre les États-Unis.

L’une des plus lourdes défaites de l’histoire du football féminin.

Lamsam, 53 ans, est la directrice générale de l’équipe nationale thaïlandaise, connue pour son aide financière vitale, son attitude positive et ses expressions d’émotion lors de moments de football importants.

Elle dirige dans la vraie vie l’une des plus grandes compagnies d’assurance thaïlandaises et son surnom, «Madame Pang», est largement connu dans les milieux financiers.

«Madame Pang» est également présidente d’une équipe masculine de la Premier League thaïlandaise. Lorsque Kanjana Sung-Ngoen, capitaine de la Thaïlande, a marqué dans les dernières minutes contre la Suède, Lamsam a pleuré et l’a chaudement embrassé.

Plus tard, elle a largement souri sur une photo d’équipe, tenant sa main droite en l’air alors que de nombreux joueurs ont levé le pouce.

Il était impossible de dire sur la photo en liesse que la Suède, et non la Thaïlande, avait triomphé 5-1.