À une cinquantaine de kilomètres à l’est de Bangkok, les autorités ont placé sous scellés des entrepôts remplis de batteries au lithium et de déchets industriels. L’affaire révèle les failles du contrôle du recyclage, au moment où le gouvernement lance une offensive contre les déchets illégaux.
Les inspecteurs ont découvert ces stocks lors de deux visites, les 5 et 6 novembre, dans la zone industrielle Wincoast, à Tha Kham, dans le district de Bang Pakong (province de Chachoengsao). La seconde était menée par la cheffe du district, Arunrat Phumcharoen, à la demande des services provinciaux de l’Industrie. Selon la presse thaïlandaise, qui la cite, les entrepôts renfermaient près de 10 000 tonnes de batteries et de déchets industriels.
L’une des entreprises, A Plus Battery & Tire (Thailand), disposait d’un permis d’exploitation, mais pas de l’autorisation exigée pour une activité dangereuse pour la santé. Son propriétaire a reconnu ne pas l’avoir demandée. Selon le quotidien Thairath, les autorités lui avaient pourtant donné, le 15 octobre, sept jours pour évacuer les batteries. Les stocks avaient été déplacés vers un bâtiment voisin, loué par une autre société, Green Smart Power. Les enquêteurs y ont trouvé deux grosses machines qui triaient des déchets issus des batteries, alors que l’entreprise n’était autorisée qu’à en fabriquer.
Les autorités ont placé trois bâtiments sous scellés, avec tout leur contenu, et saisi le Département des usines, qui pourra engager des poursuites. Selon la presse locale, la police enquête aussi sur d’éventuels prête-noms thaïlandais servant à dissimuler des investissements chinois.
Des risques pour l’environnement
La proximité de canaux reliés au fleuve Bang Pakong inquiète les services environnementaux. Des analyses doivent déterminer si les activités du site ont contaminé les eaux. Aucune pollution n’a encore été officiellement établie.
Le danger le plus immédiat reste l’incendie. Un feu de batteries au lithium est très difficile à éteindre et dégage des fumées toxiques. La province en a fait l’expérience en mai, quand l’incendie d’un camion transportant des batteries avait endommagé l’autoroute Burapha Withi.
Une offensive nationale
Cette saisie intervient en pleine campagne du gouvernement contre les déchets illégaux. Le 30 octobre, la vice-Première ministre et ministre du Commerce, Suphajee Suthumpun, a lancé trois groupes de travail contre les importations clandestines de déchets électroniques, interdites en Thaïlande depuis 2020. Plus de 900 conteneurs suspects, soit plus de 13 000 tonnes de marchandises, sont examinés dans cinq provinces de l’Est, dont Chachoengsao.
L’enquête devra établir l’origine des batteries saisies. Les autorités ne savent pas encore si elles proviennent du marché thaïlandais, par exemple de véhicules électriques en fin de vie, ou si elles ont été importées illégalement. Dans les deux cas, l’essor rapide de la voiture électrique en Thaïlande pose une question urgente : qui collecte, stocke et recycle les batteries usagées, et dans quelles conditions ?
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