Combattre au Lumpinee est déjà un privilège. Être choisi pour conclure la soirée est un honneur réservé à une poignée de combattants. Le 31 juillet, ce sera une nouvelle fois le cas du Strasbourgeois Akram « La Pépite » Hamidi, qui disputera le combat principal du ONE Friday Fights 164 face au Thaïlandais Watcharaphon Laochokcharoen.

Pour le Franco-Algérien de 27 ans, cette deuxième tête d’affiche dans le stade mythique de Bangkok confirme sa place parmi les combattants européens les plus suivis du ONE Championship, la plus importante organisation d’arts martiaux d’Asie.

Le Lumpinee, un temple du Muay Thaï

Pour les amateurs de sports de combat, le Lumpinee Stadium représente bien plus qu’une salle de spectacle. Inauguré en 1956 puis transféré en 2014 dans le nord de Bangkok, il demeure l’une des enceintes les plus prestigieuses au monde pour le Muay Thaï.

Depuis 2023, ONE Championship y organise chaque semaine les soirées ONE Friday Fights, diffusées dans plus de 190 pays. Ces rendez-vous sont devenus une vitrine mondiale du Muay Thaï moderne, où les meilleurs combattants thaïlandais affrontent des talents venus des quatre coins du monde.

Être désigné pour le combat principal constitue une marque de confiance de l’organisation. C’est ce duel qui clôture la soirée et bénéficie de la plus forte exposition médiatique.

De Strasbourg au plus haut niveau asiatique

Né à Strasbourg, Akram Hamidi s’est révélé très jeune sur les rings européens avant de passer professionnel à seulement 17 ans.

Triple champion du monde ISKA en kick-boxing, il s’est forgé une réputation grâce à son style offensif et à ses puissants coups au corps. Surnommé « La Pépite », il poursuit depuis plusieurs années son ascension au sein du ONE Championship.

Mais son parcours en Thaïlande n’a rien d’un long fleuve tranquille.

Lors de ses quatre premiers combats au ONE Championship, Hamidi a alterné les performances de haut niveau et les défis face à l’élite thaïlandaise. Après une victoire remarquée par TKO contre Jomhod Auto MuayThai en juin 2023, il s’est incliné aux points face à Prajanchai P.K. Saenchai, l’un des plus grands noms du Muay Thaï contemporain.

Il a ensuite parfaitement rebondi en juin 2024 en stoppant Kongchai Chanaidonmueang dès le premier round, avant de subir une défaite par KO contre l’immense champion thaïlandais Sam-A Gaiyanghadao en septembre dernier.

Au-delà du bilan de deux victoires pour deux défaites, ce parcours illustre surtout la confiance que lui accorde ONE Championship. Peu de combattants européens sont régulièrement opposés à des références thaïlandaises de ce niveau.

« Fier de cette nouvelle opportunité »

À quelques jours du combat, le Franco-Algérien a partagé son enthousiasme sur ses réseaux sociaux : « Pour la deuxième fois, je combattrai en Main Event du ONE Lumpinee 164. Fier de cette nouvelle opportunité. Merci à tous ceux qui me soutiennent. Rendez-vous le 31 juillet à Bangkok. »

Un message qui traduit l’importance de cette nouvelle tête d’affiche pour un combattant qui poursuit son ascension au sein de l’organisation asiatique.

Un adversaire en pleine confiance

Face à lui, Watcharaphon Laochokcharoen, représentant du réputé PK Saenchai Muaythaigym, arrivera avec une dynamique impressionnante.

Le Thaïlandais reste sur cinq victoires consécutives, dont quatre obtenues avant la limite, ce qui fait de lui l’un des combattants les plus en forme de sa catégorie. Il bénéficiera également de l’appui du public du Lumpinee, où les combattants locaux restent particulièrement difficiles à battre.

Le combat s’annonce donc particulièrement relevé pour le Strasbourgeois.

Un contrat à 100 000 dollars en ligne de mire

Au-delà de la victoire, l’enjeu est important. Les soirées ONE Friday Fights servent de tremplin vers le circuit principal de ONE Championship. Les combattants qui impressionnent l’organisation peuvent décrocher un contrat de 100 000 dollars et rejoindre les combattants sous contrat avec ONE Championship. Cette récompense n’est toutefois pas attribuée automatiquement au vainqueur de chaque combat.

Pour Akram Hamidi, cette nouvelle tête d’affiche représente donc plus qu’un simple combat : une performance convaincante pourrait renforcer sa candidature à un contrat avec le circuit principal de l’organisation.

Bangkok, capitale mondiale des sports de combat

Au-delà du parcours d’Akram Hamidi, cette affiche illustre le rôle central qu’occupe aujourd’hui Bangkok dans l’univers des sports de combat. Grâce aux galas hebdomadaires organisés au Lumpinee, la capitale thaïlandaise attire chaque semaine des combattants venus d’Europe, d’Afrique, d’Amérique et d’Asie pour se mesurer aux meilleurs représentants du Muay Thaï dans son berceau historique.

Face à Watcharaphon Laochokcharoen, Akram Hamidi jouera bien plus qu’une victoire de prestige : il tentera de franchir une nouvelle étape dans sa carrière et de se rapprocher du contrat qui pourrait faire basculer son avenir au sein du ONE Championship.

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