Après avoir freiné l’arrivée de nouveaux opérateurs, la Banque centrale lao prépare une réouverture progressive du secteur d’ici fin 2026. Microfinance, prêteurs sur gages, crédit-bail : derrière cette réforme se joue un enjeu important pour le pays, celui de faciliter l’accès au crédit sans affaiblir les contrôles.

La Banque de la République démocratique populaire lao (BOL) s’apprête à franchir une nouvelle étape dans la réorganisation de son secteur financier. Elle prévoit de recommencer à accepter, d’ici la fin de l’année, les demandes de création de nouveaux établissements financiers non bancaires.

Derrière cette appellation technique se trouvent notamment les institutions de microfinance, les prêteurs sur gages et certaines sociétés spécialisées dans le crédit. Ces acteurs offrent une alternative aux banques traditionnelles, notamment pour les petites entreprises et les populations qui accèdent difficilement au crédit bancaire.

Selon Visone Saysongkham, directeur général du département chargé de leur supervision à la BOL, la période de suspension doit permettre de revoir les conditions d’agrément et les règles imposées aux futurs opérateurs.

Un secteur de quelque 300 établissements et implantations

Selon les chiffres communiqués par la banque centrale, le Laos compte actuellement quelque 300 établissements ou implantations financières non bancaires. Parmi eux, 166 relèvent directement de la supervision de la BOL, tandis que 134 sont recensés comme succursales dans les provinces du Sud. Pour Vientiane, le défi consiste à permettre à ce réseau de continuer à se développer tout en améliorant sa gestion des risques et son respect de la réglementation.

L’enjeu est d’autant plus important que l’accès au financement reste difficile pour une partie des petites entreprises laotiennes. La Banque mondiale souligne régulièrement ces difficultés et considère notamment la microfinance comme l’un des moyens d’améliorer l’accès aux services financiers.

Un tour de vis engagé depuis 2025

La réforme n’a pas commencé cet été. Dès 2025, la banque centrale avait freiné l’ouverture de nouvelles succursales et unités de service dans le secteur financier non bancaire et imposé des restrictions aux nouvelles licences de crédit-bail. Le 31 juillet 2026, elle a franchi une nouvelle étape en suspendant à Vientiane les demandes d’agrément pour les institutions de microfinance, avec ou sans collecte de dépôts, ainsi que pour les prêteurs sur gages. Cette mesure concernait les investisseurs laotiens comme étrangers.

Elle n’a cependant pas entraîné la fermeture des établissements existants, qui ont continué leurs activités. Les demandes concernant des implantations hors de Vientiane sont également restées possibles auprès des antennes provinciales de la banque centrale. La BOL envisageait initialement une reprise des demandes dans la capitale en novembre. Elle évoque désormais une réouverture d’ici la fin de 2026, sans avoir encore dévoilé le détail des nouvelles règles.

Entre accès au crédit et renforcement des contrôles

Cette remise à plat intervient dans un environnement financier plus surveillé. Depuis février 2025, le Laos figure sur la « liste grise » du Groupe d’action financière (GAFI), qui rassemble les juridictions faisant l’objet d’une surveillance renforcée en matière de lutte contre le blanchiment de capitaux et le financement du terrorisme.

Le pays s’est notamment engagé à renforcer la supervision de certaines institutions financières. Aucun élément public ne permet cependant d’établir un lien direct entre les exigences du GAFI et la suspension décidée par la banque centrale.

La réouverture annoncée ne signifie donc pas un simple retour à la situation antérieure. La BOL cherche plutôt à redéfinir les conditions dans lesquelles la finance non bancaire pourra poursuivre son développement au Laos : davantage d’accès au crédit, mais avec des règles et des contrôles renforcés.