Puces Nvidia : Singapour et la Malaisie au cœur d’une affaire de serveurs détournés

Singapour a inculpé un cinquième suspect dans une affaire de fraude portant sur l’achat de 917 serveurs susceptibles de contenir des puces Nvidia, sur fond d’enquête concernant des équipements expédiés vers la Malaisie. Kuala Lumpur cherche à son tour à savoir si des composants ont quitté son territoire. En toile de fond : les restrictions américaines sur la vente de puces d’intelligence artificielle à la Chine, et le rôle de plaque tournante de l’Asie du Sud-Est.

Les puces graphiques de l’américain Nvidia sont devenues l’or noir de l’intelligence artificielle : elles servent à entraîner les grands modèles comme ChatGPT. Depuis 2022, Washington en interdit ou en limite la vente à la Chine, au nom de sa sécurité nationale. Et c’est en Asie du Sud-Est que les enquêteurs traquent les intermédiaires soupçonnés de contourner ces restrictions.

Un cinquième suspect à Singapour

Vendredi 13 novembre, la justice singapourienne a inculpé Shi Bingzhe, un Chinois de 34 ans, de 41 chefs d’accusation pour acquisition des produits d’une activité criminelle. Il est poursuivi en tant que dirigeant : selon la police, il a donné son accord aux achats réalisés par deux sociétés qu’il dirigeait, Superphi et NJ Global Financial. Celles-ci ont acquis 917 serveurs auprès de la société Aperia International, en 41 transactions, entre mai 2024 et février 2025, pour plus de 100 millions de dollars. Les deux sociétés sont elles aussi poursuivies.

Les enquêteurs estiment qu’elles avaient de bonnes raisons de savoir que ces serveurs provenaient d’une fraude : Aperia International aurait trompé ses fournisseurs, dont le fabricant américain Dell, sur l’identité des utilisateurs finaux. Shi Bingzhe a été libéré sous caution de 300 000 dollars singapouriens, avec un bracelet électronique. Il encourt jusqu’à dix ans de prison par chef d’accusation. L’affaire reviendra devant le tribunal le 4 janvier 2027.

Avec ces nouvelles poursuites, cinq personnes et six sociétés sont désormais mises en cause. L’affaire a éclaté en février 2025, avec une série d’arrestations, au moment où Washington cherchait à savoir comment la start-up chinoise DeepSeek avait pu se procurer des puces Nvidia. Aucun lien direct entre DeepSeek et la procédure singapourienne n’a toutefois été établi par la justice.

Des équipements expédiés vers la Malaisie

Selon le ministère singapourien de l’Intérieur, une partie des serveurs achetés par les sociétés visées par l’enquête n’a jamais été utilisée à Singapour : ils ont transité par la cité-État avant d’être exportés vers la Malaisie. Le ministère ne précise pas si les 917 serveurs du dossier Shi Bingzhe ont tous suivi cet itinéraire. Toute la question est désormais de savoir où ces équipements ont fini.

À ce stade, la justice singapourienne n’a pas établi qu’ils sont arrivés en Chine. Les poursuites portent sur des infractions au droit singapourien, fausses déclarations et blanchiment, et non sur une violation des règles américaines.

Kuala Lumpur sur la défensive

La Malaisie se retrouve en première ligne. Le 13 novembre, son ministère de l’Investissement, du Commerce et de l’Industrie a affirmé n’avoir « jamais blanchi » la société singapourienne Megaspeed International, ni sa filiale malaisienne Speedmatrix. Cette dernière loue des espaces dans des centres de données malaisiens, où elle installe ses propres serveurs et puces d’intelligence artificielle. Le ministère vérifie avec les douanes si ces puces ont ensuite été réexportées.

Importer des puces en Malaisie ne requiert aucune autorisation. Mais depuis juillet 2025, les exporter, les réexporter ou les faire transiter par le pays exige un permis du ministère. « La Malaisie accueille volontiers les investissements dans les centres de données, mais ne laissera pas utiliser son territoire pour contourner les contrôles à l’exportation », a prévenu le ministère.

Le Premier ministre Anwar Ibrahim a toutefois assuré qu’aucun élément n’indiquait, à ce stade, une réexportation depuis la Malaisie. Il a précisé n’avoir reçu aucune demande officielle de Singapour ou des États-Unis.

Megaspeed fait aussi l’objet d’une enquête à Singapour, distincte des poursuites visant Shi Bingzhe. L’entreprise a annoncé avoir engagé un cabinet d’avocats américain pour inventorier ses puces et vérifier qu’elle respecte les règles américaines.

L’Asie du Sud-Est face à un dilemme

L’affaire tombe mal pour une région qui veut attirer les investissements dans l’intelligence artificielle. Singapour est une plaque tournante du commerce technologique, la Malaisie multiplie les centres de données et la Thaïlande ambitionne de développer le secteur.

Pour ces pays, l’équilibre est délicat : profiter de la demande mondiale en capacités de calcul sans servir de porte dérobée vers la Chine. Singapour a fixé sa ligne le 12 novembre : la cité-État n’applique pas les contrôles décidés unilatéralement par d’autres pays, mais ne tolère pas que des entreprises utilisent leur présence sur son sol pour les contourner par la fraude. Elle regrette au passage que les États-Unis lui aient transmis peu d’informations.

Une question reste entière : où ces serveurs ont-ils fini ? La réponse pourrait peser sur le contrôle des échanges technologiques dans toute la région.

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