Les forces armées birmanes ont repris mardi le contrôle de Mawdaung, important centre de commerce frontalier entre la Birmanie et la Thaïlande situé dans la région de Tanintharyi, selon plusieurs groupes rebelles locaux.

Cette reprise intervient après les déclarations du ministère birman de l’Information, qui affirme que les forces du régime ont reconquis la ville au terme d’une contre-offensive de quinze jours appuyée par l’artillerie et des frappes aériennes. Selon la junte, les combats ont coûté la vie à au moins vingt-quatre combattants de la résistance.

La ville de Mawdaung était tombée aux mains de l’Union nationale karen (KNU) le 14 novembre dernier. Padoh Saw Ehna Doh, secrétaire du district de Myeik administré par la KNU, a confirmé à The Irrawaddy que les forces rebelles avaient perdu le contrôle de la localité.

D’après les médias locaux, le régime birman a lancé son offensive après avoir envoyé un convoi de cinquante camions transportant des renforts militaires vers le village de Thebyu, situé à environ 41 kilomètres de Mawdaung. L’armée a ensuite déployé trois colonnes militaires pour reprendre la ville.

Les combats ont entraîné le déplacement d’au moins 4 000 habitants de Mawdaung et de neuf villages voisins, selon des bénévoles venant en aide aux populations déplacées.

Mawdaung constitue un point névralgique du commerce frontalier entre la Birmanie et la Thaïlande

La ville joue notamment un rôle clé dans l’exportation vers la Thaïlande des produits de la mer provenant de Myeik, sur la côte de la mer d’Andaman. Officiellement ouverte comme poste frontalier commercial en mai 2013, elle sert également à l’importation depuis la Thaïlande de ciment, de motocyclettes et de fruits, selon les données du ministère birman du Commerce.

Depuis l’arrivée du général Ye Win Oo au poste de commandant en chef de l’armée, le 30 mars dernier, les offensives militaires contre les territoires contrôlés par la résistance se sont intensifiées.

Sous le commandement du général Ye Win Oo, les forces birmanes ont déjà repris au moins cinq villes tenues par les groupes rebelles : Mawdaung dans la région de Tanintharyi, Falam et Tonzang dans l’État Chin, ainsi qu’Indaw et Maw Luu dans la région de Sagaing.

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