Près de deux ans après la mort de six touristes étrangers à Vang Vieng, une affaire que Gavroche avait suivie dès novembre 2024, les autorités laotiennes reconnaissent qu’elles ne sont toujours pas en mesure d’établir officiellement les causes des décès. Si plusieurs éléments pointent vers une intoxication au méthanol, l’absence d’autopsies empêche, selon les enquêteurs, de déterminer avec certitude les responsabilités.
Dans un communiqué publié le 18 juillet, le ministère laotien de la Sécurité publique indique ne pas disposer des preuves médico-légales nécessaires pour conclure formellement à l’origine des décès. Les familles des victimes ayant refusé que des autopsies soient pratiquées, les enquêteurs estiment ne pas pouvoir établir un lien juridique incontestable entre les boissons consommées et les morts survenues en novembre 2024.
Une vodka locale mise en cause
Les analyses menées dans le cadre de l’enquête ont toutefois révélé des concentrations anormalement élevées de méthanol dans la Tiger Vodka, une marque d’alcool locale. Les autorités ajoutent que, selon des informations transmises par l’ambassade d’Australie et un hôpital thaïlandais, du méthanol a également été détecté dans le sang des deux jeunes Australiennes décédées.
Le méthanol est un alcool industriel extrêmement toxique. Contrairement à l’éthanol présent dans les boissons alcoolisées, il peut provoquer la cécité, de graves atteintes neurologiques et, dans les cas les plus sévères, la mort.
Des poursuites, mais des critiques persistantes
Le propriétaire de la distillerie produisant la Tiger Vodka est poursuivi pour fabrication ou vente de produits dangereux pour la santé et exploitation commerciale illégale. Il conteste toute responsabilité.
Le propriétaire de l’auberge où séjournait le touriste américain décédé, ainsi que dix de ses employés, sont également poursuivis pour destruction de preuves après avoir transporté le corps de la victime vers un hôpital.
Ces chefs d’accusation sont jugés insuffisants par Canberra. La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que son gouvernement était « profondément frustré » par l’absence de poursuites plus sévères. Les familles des victimes australiennes ont elles aussi dénoncé une réponse judiciaire qu’elles estiment largement en deçà de la gravité des faits.
Une affaire qui continue de ternir l’image de Vang Vieng
Située à environ 150 kilomètres au nord de Vientiane, Vang Vieng est l’une des destinations les plus fréquentées par les routards en Asie du Sud-Est. Longtemps réputée pour ses fêtes très arrosées, la ville s’est progressivement repositionnée vers l’écotourisme et les activités de plein air.
Le drame de novembre 2024 demeure toutefois l’un des plus graves accidents impliquant des touristes étrangers au Laos ces dernières années. Deux Danoises, deux Australiennes, un Britannique et un Américain avaient perdu la vie après avoir consommé des boissons alcoolisées contaminées.
Les voyageurs toujours appelés à la vigilance
Les autorités australiennes recommandent toujours à leurs ressortissants de faire preuve d’une extrême prudence lorsqu’ils consomment des spiritueux ou des cocktails au Laos. Les marques Tiger Vodka et Tiger Whiskey restent interdites par les autorités laotiennes.
Cette affaire rappelle qu’au Laos, comme dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, les intoxications au méthanol demeurent un risque bien réel. Les autorités sanitaires recommandent de privilégier les bouteilles scellées, de se méfier des alcools artisanaux ou vendus à très bas prix et de consulter immédiatement un médecin en cas de troubles de la vision, de nausées ou de malaises après avoir consommé de l’alcool.
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