Le Laos a officiellement adopté un plan d’action national de dix ans destiné à favoriser le retour des tigres sauvages sur son territoire, plus de dix ans après la dernière observation confirmée de l’animal dans le pays.
Présenté à l’occasion de la Journée internationale de la diversité biologique 2026, le National Tiger Recovery Action Plan (NTRAP) 2026-2035 fixe une stratégie nationale visant à restaurer les habitats, les populations de proies et les conditions de sécurité nécessaires au retour naturel du tigre au Laos.
La dernière présence officiellement confirmée d’un tigre sauvage remonte à 2013 dans la réserve de Nam Et-Phou Louey, dans le nord du pays. Depuis, aucune observation vérifiée n’a été enregistrée.
Changer de stratégie : de la protection au retour du tigre
Le nouveau plan marque un changement important dans l’approche des autorités laotiennes. Jusqu’à présent, les efforts portaient essentiellement sur la protection d’une population résiduelle de tigres. Désormais, le Laos cherche surtout à recréer les conditions permettant un retour naturel de l’espèce depuis les pays voisins, notamment la Thaïlande.
Signé en mars 2026 par le ministre de l’Agriculture et de l’Environnement, Linkham Douangsavanh, le plan sera mis en œuvre par le Département des forêts (DOF) avec le soutien d’organisations de conservation, dont le WWF-Laos.
Selon le professeur associé Somvang Phimmavong, directeur général du Département des forêts, le Laos souhaite désormais restaurer des paysages forestiers connectés et écologiquement viables, conformément au Programme mondial de rétablissement des tigres.
Quatre zones prioritaires identifiées
Le plan identifie plusieurs paysages prioritaires pour la restauration des habitats. La réserve nationale de Nam Poui, dans la province de Xayabouly, à proximité de la frontière thaïlandaise, est considérée comme la zone la plus favorable à une recolonisation naturelle des tigres provenant de Thaïlande. Grâce à sa connectivité écologique et à sa position stratégique, elle constitue la priorité numéro un du programme.
Trois autres zones — Nam Et-Phou Louey, le parc national de Nakai-Nam Theun et le parc national de Xe Pian — restent au cœur de la stratégie à long terme, mais nécessitent encore d’importants efforts de restauration écologique et de reconstitution des populations de proies avant de pouvoir accueillir à nouveau des tigres.
Braconnage, pièges et fragmentation des habitats
Les autorités reconnaissent toutefois que les défis restent considérables. Le braconnage, les pièges illégaux, le trafic d’espèces sauvages et la fragmentation des habitats ont fortement contribué à la disparition des tigres au Laos ces dernières décennies. Les populations de proies sauvages ont également fortement diminué dans plusieurs zones protégées.
Le nouveau plan prévoit donc un renforcement des patrouilles forestières, une amélioration des poursuites contre les crimes liés à la faune sauvage, un meilleur suivi scientifique ainsi qu’une coopération transfrontalière renforcée avec les pays voisins.
Le tigre comme symbole du retour de la biodiversité
Pour le WWF-Laos, le retour éventuel du tigre représenterait un indicateur majeur du rétablissement écologique du pays. Le Dr Akchousanh Rasphone, directrice de la conservation du WWF-Laos, rappelle que les tigres ne peuvent survivre que dans des écosystèmes en bonne santé, disposant d’espaces protégés suffisants et de populations de proies stables. « Le retour des tigres sauvages au Laos signifierait que de nombreuses autres conditions de conservation sont également en train d’être restaurées », souligne-t-elle.
Le WWF-Laos a confirmé qu’il continuerait à soutenir le gouvernement dans la mise en œuvre du programme à travers son nouveau plan stratégique quinquennal et le réseau international WWF Tigers Alive Initiative.
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© Akchousanh Rasphone / WildCRU / WCS-Laos
