Pendant près de huit mois, Simon Peter Carman menait une existence discrète à Pattaya. Ancien chauffeur routier australien installé dans le quartier de Jomtien, il est aujourd’hui accusé d’avoir assassiné une adolescente thaïlandaise de 17 ans, dans une affaire qui choque le royaume.

Arrêté le 26 juin à l’aéroport international de Suvarnabhumi, alors qu’il s’apprêtait à embarquer sur un vol Jetstar à destination de Perth, Simon Peter Carman est accusé d’avoir tué Thanchanok Donhomlao avant de dissimuler son corps dans une valise abandonnée près d’une voie ferrée, à quelques kilomètres de son lieu de résidence.

Un homme au parcours discret

Originaire de l’État de Victoria, en Australie, Simon Peter Carman a travaillé pendant plusieurs années comme chauffeur de poids lourds avant de s’installer en Thaïlande, où il résidait depuis environ huit mois au moment des faits.

Les personnes qui l’ont côtoyé le décrivent comme un homme discret et solitaire, vivant seul et entretenant peu de relations avec son entourage. Selon plusieurs témoignages recueillis par les médias australiens, il souffrait depuis des années de douleurs chroniques à la suite de plusieurs accidents de la route. Bénéficiaire d’une pension d’invalidité, il aurait choisi de s’installer en Thaïlande afin d’y rechercher un traitement chirurgical qu’il estimait ne pas pouvoir obtenir en Australie.

Son parcours fait également apparaître un précédent administratif. Des documents officiels consultés par la presse australienne montrent que les autorités d’Australie-Occidentale lui avaient retiré son permis de détention d’armes en 2023. Simon Carman avait contesté cette décision devant le State Administrative Tribunal, mais son recours avait été rejeté en 2024.

À ce stade de l’enquête, rien n’indique toutefois que cet antécédent administratif soit directement lié aux faits qui lui sont aujourd’hui reprochés en Thaïlande.

Une version des faits qui évolue

L’enquête a rapidement mis au jour plusieurs contradictions dans les déclarations du suspect. Interpellé à l’aéroport de Bangkok, Simon Peter Carman affirme d’abord que la jeune fille avait quitté son appartement alors qu’il dormait et qu’il ignorait ce qu’elle était devenue.

Face aux éléments réunis par les enquêteurs, il modifie ensuite sa version. Il reconnaît avoir provoqué la mort de l’adolescente, tout en affirmant avoir agi en état de légitime défense. Selon lui, la jeune femme aurait tenté de lui extorquer de l’argent avant de le menacer avec un couteau.

Les images de vidéosurveillance montrent pourtant le couple entrant ensemble dans le condominium dans la nuit du 25 juin, avant que le suspect ne soit filmé, près de quinze heures plus tard, quittant seul l’immeuble en tirant une grande valise noire. Les enquêteurs retrouveront ensuite le corps de la victime à environ quatre kilomètres de la résidence.

Les investigations ont également révélé des traces de lutte dans l’appartement. Lors de son arrestation, les policiers ont constaté plusieurs griffures au cou et aux bras du suspect, des blessures que l’enquête considère comme compatibles avec une altercation.

Les autorités soulignent enfin que Simon Peter Carman n’a alerté ni les secours ni la police après les faits. Selon l’accusation, il aurait conservé le corps dans son appartement avant de s’en débarrasser, puis tenté de quitter la Thaïlande.

Dans une vidéo enregistrée après son arrestation, il a présenté ses excuses à la famille de la victime, affirmant que le drame était « hors de son contrôle ». Des propos qui ont suscité de nombreuses réactions en Thaïlande, où ils ont été largement perçus comme peu crédibles.

Des vacances qui virent au drame

Originaire de la province de Kalasin, dans le nord-est de la Thaïlande, Thanchanok Donhomlao découvrait Pattaya pour la première fois. Selon sa famille, sa grand-mère lui avait offert ce séjour afin qu’elle puisse passer quelques jours de vacances au bord de la mer avec une amie.

Sa disparition a été signalée après plus de vingt-quatre heures sans nouvelles. L’exploitation des images de vidéosurveillance a permis aux enquêteurs de remonter rapidement jusqu’au suspect et de localiser le lieu où le corps avait été abandonné.

Depuis le drame, la famille de la jeune fille demande que toute la lumière soit faite sur les circonstances de sa mort et que le suspect réponde de ses actes devant la justice thaïlandaise.

Placée en détention provisoire, Simon Peter Carman demeure incarcéré à Pattaya sans possibilité de libération sous caution. Les enquêteurs poursuivent leurs investigations afin d’établir avec précision le déroulement des faits avant son renvoi devant la justice thaïlandaise. S’il est reconnu coupable de meurtre, il encourt la réclusion à perpétuité ou la peine de mort, une peine toujours prévue par le droit thaïlandais, bien que les exécutions soient devenues très rares.

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