Les Philippines ambitionnent de renforcer leur industrie de construction navale afin de rivaliser sur le marché mondial, après avoir dévoilé mi-janvier le premier vraquier écologique au monde construit localement. Baptisé Brave Pioneer, ce navire capable de fonctionner au méthanol marque une étape symbolique pour le secteur maritime philippin.
Longtemps reconnues comme un important réservoir de main-d’œuvre maritime, les Philippines comptent environ 25 % des 1,89 million de marins recensés dans le monde.
Le pays est également devenu, en 2024, le cinquième plus grand constructeur naval mondial, derrière la Chine, la Corée du Sud, le Japon et le Vietnam, selon les données des Nations unies. Cette montée en puissance s’inscrit dans une stratégie visant à réduire l’écart avec les géants asiatiques du secteur. En 2024, l’industrie philippine aurait construit 484 navires, principalement des bateaux de pêche, mais aussi des ferries et des cargos. Un volume encore modeste face aux leaders mondiaux, mais en progression.
Pour le président Ferdinand Marcos Jr., la livraison du Brave Pioneer constitue un signal fort. « Cet accomplissement envoie un message clair au monde : les Philippines sont prêtes à conduire la transition mondiale vers un transport maritime durable et bas carbone », a-t-il déclaré. Le navire a été construit par le groupe japonais Tsuneishi Shipbuilding, implanté à Cebu depuis 1994, et permettrait de réduire les émissions de dioxyde de carbone d’environ 10 %, un enjeu majeur dans un secteur fortement polluant.
Selon les données gouvernementales, plus de 130 chantiers navals étaient enregistrés dans le pays en novembre dernier, employant plus de 11 000 travailleurs qualifiés. En 2025, le secteur comptait 151 entreprises de construction et de réparation navales, un niveau inédit.
Après plusieurs années de difficultés, l’industrie connaît un regain d’activité, notamment avec l’arrivée du sud-coréen HD Hyundai Heavy Industries, qui a inauguré un chantier à Subic, dans la province de Zambales, sur le site d’une ancienne base militaire américaine. La majorité des grands acteurs présents dans le pays restent toutefois étrangers, parmi lesquels Tsuneishi ou l’australien Austal Philippines.
Malgré ces avancées, les défis demeurent importants. Pour Mark Manantan, chercheur au Centre for Global Security de l’université australienne La Trobe, les faiblesses en matière d’infrastructures et de chaînes d’approvisionnement freinent encore le développement du secteur. S’appuyant sur des données de l’OCDE, il estime que 66 % des chantiers philippins nécessitent une réhabilitation pour répondre à la demande.
Pour soutenir la transformation du secteur, l’Autorité maritime philippine plaide pour l’adoption de mesures incitatives fiscales et de réformes législatives visant à encourager l’investissement. « Une politique cohérente menée par l’État est indispensable pour moderniser les chantiers, soutenir la recherche et le développement, et former la main-d’œuvre », estime Mark Manantan. Selon lui, seule une telle stratégie permettra aux Philippines de créer un environnement compétitif capable d’attirer capitaux et transferts technologiques.
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