Les Etats-Unis viennent de confirmer leur refus de vendre leurs avions de combat furtifs F-35 à la Thaïlande en raison de problèmes liés à la formation et aux exigences techniques, a déclaré jeudi 25 mai l’armée de l’air thaïlandaise.

La Thaïlande, qui a été désignée comme un allié majeur non membre de l’OTAN par les États-Unis en 2003, avait prévu l’année dernière un budget de 13,8 milliards de bahts (407,68 millions de dollars) pour l’achat de nouveaux avions afin de remplacer ses chasseurs F-5 et F-16 vieillissants, fabriqués pour la plupart par les États-Unis.

Elle a identifié jusqu’à huit Lockheed Martin F-35A comme étant sa cible.

Mais la vente des chasseurs de cinquième génération était soumise à des conditions comprenant des contraintes de temps, des exigences techniques et une compatibilité de maintenance, et les États-Unis n’ont donc pas été en mesure de proposer la vente, a déclaré le porte-parole de l’armée de l’air, le maréchal en chef Prapas Sornchaidee, dans un communiqué.

Le F-35 est l’un des avions de combat les plus avancés au monde et est considéré comme un produit d’exportation sensible vendu uniquement aux alliés les plus proches des États-Unis, à savoir l’Australie, le Japon, la Corée du Sud et Singapour dans la région indo-pacifique.

La Thaïlande possède actuellement 12 avions de combat JAS-39 Gripen fabriqués par le Suédois Saab, en plus des modèles américains, dont beaucoup sont en service depuis des décennies.

L’armée thaïlandaise utilise la technologie américaine depuis l’époque de la guerre du Vietnam, lorsqu’elle accueillait du personnel de l’armée de l’air et de la marine américaines dans ses bases. Pendant de nombreuses années, la Thaïlande a accueilli les exercices d’entraînement annuels “Cobra Gold” avec les États-Unis.

Ces liens chaleureux ont toutefois été mis à mal par les coups d’État de l’armée thaïlandaise contre des gouvernements élus en 2006 et 2014, et par les inquiétudes suscitées par les ouvertures des gouvernements soutenus par l’armée vers la puissance rivale, la Chine.

M. Prapas a déclaré que l’armée de l’air continuerait à remplacer ses avions F-16 et que les États-Unis avaient proposé les modèles F-15 et F-16 modernisés, qui pourraient être transférés plus rapidement.

(c) Photo Royal Thai Air Force : F-5 du 211e escadron de la 21e Escadre