C’est le moment de fouiller dans les archives franco-Thaïlandaises. Pour y retrouver quelques beaux morceaux d’histoire. Parmi ceux-ci, l’accueil réservé au défunt Roi Bhumipol et à son épouse, la reine Sirikit, par celui était alors ministre de la Culture, l’écrivain André Malraux.

À quelques jours de la visite d’État du Roi Maha Vajiralongkorn et de la Reine Suthida en France, prévue du 28 juin au 2 juillet, retour sur les souvenirs de ce témoin privilégié, qui fut emprisonné au Cambodge pour vol de statues dans les temps d’Angkor, dans les années 20. Dans « Le Miroir des limbes », le romancier, ministre du général de Gaulle évoque avec émotion la visite des souverains thaïlandais en France en 1960 et le charme inoubliable de la reine Sirikit.

Le souvenir d’une Thaïlande disparue

Dans Le Miroir des limbes, publié bien des années plus tard, Malraux évoque d’abord le Bangkok de sa jeunesse. « Bangkok, vers 1925, était encore une des villes les plus irréelles du monde, la sœur d’Ispahan et de Pékin », écrit-il.

Il décrit une capitale de temples étincelants, de palais ornés de porcelaine et de clochettes agitées par le vent, bien loin de la mégapole moderne devenue aujourd’hui l’une des grandes métropoles asiatiques.

« Je ne suis pas revenu à Bangkok », confie-t-il ensuite, avant d’expliquer que son dernier souvenir de la Thaïlande demeure précisément la visite des souverains thaïlandais en France.

Une reine qui séduisit la France gaullienne

Malraux rapporte une conversation avec le roi Bhumibol lors d’un trajet vers Versailles. Mais c’est surtout la reine Sirikit qui retient son attention. « La reine Sirikit est l’invitée qu’a préférée entre toutes le général de Gaulle », écrit-il.

Une phrase qui en dit long sur l’impression laissée par la souveraine auprès du chef de l’État français.

L’écrivain poursuit avec une formule devenue célèbre : « Sa beauté était liée à la grâce que le bouddhisme donne aux femmes : elles semblent toujours préparer des bouquets. »

À travers cette image poétique, Malraux exprime toute la fascination qu’exerçait alors la reine sur ses interlocuteurs français.

Une scène à Versailles

Le passage le plus touchant de son récit se déroule dans la chambre de Marie-Antoinette, au château de Versailles. Malraux raconte comment la reine Sirikit s’interroge sur les trous visibles dans un portrait de la souveraine française, endommagé lors de la Révolution.

Après avoir reçu les explications de l’écrivain, la reine thaïlandaise accomplit un geste qui le marque durablement. « Oubliant que je connaissais un peu sa religion, au moment de partir elle dirigea ses doigts vers eux, selon le geste de la bénédiction bouddhique… »

Quelques mots seulement, mais qui résument à eux seuls la rencontre entre deux histoires, deux monarchies et deux cultures.

Une nouvelle page de l’histoire franco-thaïlandaise

Soixante-cinq ans après cette visite qui inspira l’un des plus grands écrivains français du XXe siècle, la France s’apprête à accueillir une nouvelle fois les souverains thaïlandais.

Le Roi Maha Vajiralongkorn et la Reine Suthida participeront à plusieurs cérémonies officielles à Paris avant de se rendre à Toulouse pour visiter les installations d’Airbus. Leur séjour s’inscrit dans les célébrations du 170e anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays.

À travers les souvenirs d’André Malraux, cette visite rappelle combien les relations franco-thaïlandaises se nourrissent non seulement de diplomatie et d’économie, mais aussi d’une histoire humaine faite de rencontres, d’admiration réciproque et d’échanges culturels.

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